Sử dụng trực thăng để nhặt tên lửa rơi là một nhiệm vụ phức tạp đến mức Peter Beck đã ví nó như một “vở ba lê siêu thanh”.
Rocket Lab, công ty mà Beck thành lập, đã hoàn thành một phần kỳ tích đó vào hôm thứ Ba khi thúc đẩy việc làm cho các tên lửa điện tử nhỏ của mình có thể tái sử dụng. Nhưng sau một thời gian ngắn bắt trúng quả tên lửa đã sử dụng, phi hành đoàn trực thăng buộc phải cho nó bay lần nữa vì lý do an toàn, và lao xuống Thái Bình Dương nơi nó được một chiếc thuyền đang chờ sẵn.
Công ty có trụ sở tại California thường xuyên phóng tên lửa 18 mét (59 foot) từ bán đảo Mahia xa xôi của New Zealand để đưa vệ tinh vào không gian.
Vào thứ Ba, tên lửa Electron đã phóng vào buổi sáng và đưa 34 vệ tinh lên quỹ đạo trước khi bộ phận tăng cường chính bắt đầu rơi xuống Trái đất. Tốc độ hạ độ cao của nó được làm chậm lại còn khoảng 10 mét (33 ft) / giây bằng một chiếc dù.
Đó là khi đội trực thăng vào cuộc, treo lủng lẳng thành một hàng dài bằng móc dưới trực thăng để chặn đường tán của cần trục. Phi hành đoàn đã nhặt tên lửa lên nhưng trọng tải trên trực thăng vượt quá tiêu chuẩn từ các cuộc thử nghiệm và mô phỏng, vì vậy họ đã bỏ rơi nó một lần nữa.
Vòng xoáy cảm xúc đã được ghi lại trong buổi truyền hình trực tiếp sự kiện, với những người ở trung tâm điều khiển hò reo, vỗ tay khi tên lửa được bắt giữ, chỉ khoảng 20 giây sau đó họ mới thở phào và thở dài.
Tuy nhiên, Beck ca ngợi sứ mệnh là một thành công, nói rằng gần như mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch và vấn đề tải hàng không mong muốn là một chi tiết nhỏ sẽ sớm được khắc phục, “không có gì trong sơ đồ của mọi thứ.”
“Họ đã đánh bắt tuyệt vời. Họ không thích cảm giác mang thai”, Beck nói về phi hành đoàn trực thăng trong một cuộc gọi hội nghị sau khi phóng.
Ông cho biết một phân tích chi tiết sẽ tiết lộ lý do dẫn đến sự khác biệt về đặc tính tải trọng. Ông nói rằng ông vẫn hy vọng công ty có thể trục vớt một phần hoặc toàn bộ số tên lửa đã sử dụng, mặc dù bị ngập trong nước mặn mà họ hy vọng sẽ tránh được.
Rocket Lab đã gọi nhiệm vụ mới nhất của họ là “There And Back Again” – liên quan đến bộ ba phim “The Hobbit” được quay ở New Zealand.
Công ty mô tả việc máy bay trực thăng Sikorsky S-92 tiếp quản giữa không trung ở độ cao 1.980 mét (6.500 feet) là một cột mốc quan trọng. Họ cho biết việc tái sử dụng tên lửa sẽ cho phép công ty tăng số lần phóng và giảm chi phí.
Công ty SpaceX của Elon Musk đã thiết kế chiếc tên lửa quỹ đạo tái sử dụngChim ưng 9.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”