Các quan chức của NASA tuyên bố sứ mệnh Artemis I đã thành công vào cuối năm 2021 và thật khó để tranh cãi với đánh giá đó. Tên lửa của Hệ thống phóng không gian và tàu vũ trụ Orion đã thực hiện gần như hoàn hảo trên chuyến bay không có người lái đưa nó vòng quanh Mặt trăng rồi quay trở lại Trái đất, mở đường cho sứ mệnh Artemis 2, sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên của chương trình.

Nhưng có một điều mà các kỹ sư nhận thấy trên Artemis I không hoàn toàn như mong đợi là tấm chắn nhiệt của tàu vũ trụ Orion có vấn đề. Khi con tàu quay trở lại bầu khí quyển Trái đất vào cuối nhiệm vụ, tấm chắn nhiệt giảm đi hoặc bốc cháy theo cách khác với những gì mô hình máy tính dự đoán.

Các quan chức NASA cho biết một lượng lớn vật liệu cháy thành than đã thoát ra khỏi tấm chắn nhiệt trong quá trình quay trở lại của Artemis 1 và cách nó thoát ra có phần không đồng đều. Tấm chắn nhiệt của Orion được làm bằng vật liệu gọi là AFCOT, được thiết kế để bốc cháy khi tàu vũ trụ lao vào bầu khí quyển với tốc độ 25.000 mph (40.000 km/h). Khi trở về từ Mặt trăng, Orion gặp phải nhiệt độ lên tới 5.000 độ F (2.760 độ C), nóng hơn những gì tàu vũ trụ nhìn thấy khi quay trở lại bầu khí quyển từ quỹ đạo thấp của Trái đất.

Bất chấp vấn đề về tấm chắn nhiệt, tàu vũ trụ Orion đã hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương. Các kỹ sư đã phát hiện ra vết cháy không đều trong quá trình kiểm tra sau chuyến bay.

Chưa có câu trả lời nào

Amit Kshatriya, người giám sát việc phát triển sứ mệnh Artemis tại Bộ phận Thám hiểm của NASA, cho biết hôm thứ Sáu rằng cơ quan này vẫn đang tìm kiếm nguyên nhân cốt lõi của vấn đề lá chắn nhiệt. Các nhà quản lý muốn đảm bảo rằng họ hiểu lý do trước khi tiếp tục với Dự án Artemis II, dự án sẽ đưa các phi hành gia Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và Jeremy Hansen thực hiện chuyến hành trình 10 ngày vòng quanh phía xa của mặt trăng.

Đây sẽ là lần đầu tiên con người bay đến gần Mặt trăng kể từ sứ mệnh Apollo cuối cùng vào năm 1972. Vào tháng 1, NASA thông báo rằng vụ phóng Artemis 2 sẽ bị hoãn lại từ cuối năm 2024 cho đến tháng 9 năm 2025, phần lớn là do cuộc điều tra về Heat chưa được giải quyết. vấn đề lá chắn. .

“Chúng tôi vẫn đang trong quá trình điều tra về hiệu suất của tấm chắn nhiệt Artemis 1,” Kshatriya cho biết hôm thứ Sáu trong cuộc họp với ủy ban của ban cố vấn của NASA.

Kshatriya cho biết: “Các kỹ sư đã tiến hành thử nghiệm tấm chắn nhiệt ở quy mô nhỏ trong các hầm gió và hệ thống lắp đặt máy bay phản lực để hiểu rõ hơn nguyên nhân dẫn đến hiện tượng cháy thành than không đồng đều trên Artemis 1. “Chúng tôi đang tiến gần hơn đến câu trả lời cuối cùng về nguyên nhân này”.

Các quan chức NASA trước đây cho biết họ khó có thể cần phải thay đổi tấm chắn nhiệt đã được lắp đặt trên tàu vũ trụ Orion cho Artemis II, nhưng họ không loại trừ khả năng này. Việc thiết kế lại hoặc sửa đổi tấm chắn nhiệt Orion trên Artemis II có thể sẽ khiến sứ mệnh bị trì hoãn ít nhất một năm.

Thay vào đó, các kỹ sư đang phân tích tất cả các đường đi có thể mà tàu vũ trụ Orion có thể bay khi quay trở lại bầu khí quyển vào cuối nhiệm vụ Artemis 2. Trên tàu vũ trụ Artemis 1, Orion đã bay theo quỹ đạo quay lại, lao vào bầu khí quyển, sau đó nhảy trở lại. vào không gian, rồi lao xuống bầu khí quyển lần cuối, giống như một tảng đá nhảy qua ao. Cấu hình này cho phép Orion thực hiện các cuộc hạ cánh chính xác hơn gần các đội cứu hộ ở Thái Bình Dương và giảm lực hấp dẫn lên tàu vũ trụ và phi hành đoàn đi bên trong. Nó cũng chia tải nhiệt trên tàu vũ trụ thành hai giai đoạn.

Các sứ mệnh Apollo bay theo lộ trình tái nhập cảnh trực tiếp. Ngoài ra còn có một chế độ tái nhập khí quyển được gọi là tái nhập đạn đạo, trong đó tàu vũ trụ bay qua bầu khí quyển mà không có sự hướng dẫn.

Vật liệu cháy thành than bắt đầu bay ra khỏi tấm chắn nhiệt trong giai đoạn đầu của quá trình quay trở lại. Các kỹ sư đang nghiên cứu xem cấu hình bỏ qua vòng quay lại ảnh hưởng như thế nào đến hiệu suất của tấm chắn nhiệt Orion. NASA muốn hiểu lá chắn nhiệt của Orion sẽ hoạt động như thế nào trong mỗi chặng đường quay trở lại tiềm năng của Artemis II.

“Điều chúng tôi cần làm là nói với các nhóm phân tích: Được rồi, bất kể những hạn chế là gì, chúng tôi có thể chi trả được bao nhiêu?” Kshatriya nói.

Sau khi các quan chức hiểu được nguyên nhân khiến tấm chắn nhiệt bị cháy, các kỹ sư sẽ xác định loại quỹ đạo mà Artemis II cần bay khi quay trở lại để giảm thiểu rủi ro cho phi hành đoàn. Tiếp theo, các nhà quản lý sẽ tìm cách xây dựng cái mà NASA gọi là biện minh cho chuyến bay. Về cơ bản, đây là quá trình thuyết phục bản thân rằng tàu vũ trụ có thể bay an toàn.

Kshatriya nói: “Khi chúng tôi kết hợp tất cả lại với nhau, chúng tôi có lý do để bay hoặc không.

Giả sử NASA chấp thuận cơ sở lý luận cho chuyến bay Artemis 2, sẽ có thêm các cuộc thảo luận về cách đảm bảo tấm chắn nhiệt của Orion an toàn để bay trong các sứ mệnh hạ lưu Artemis, sẽ có cấu hình tái nhập tốc độ cao khi các phi hành gia trở về từ cuộc đổ bộ lên mặt trăng.

Trong khi đó, công tác chuẩn bị trên tàu vũ trụ Orion cho Artemis II vẫn tiếp tục tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA. Phi hành đoàn và mô-đun dịch vụ của Artemis II đã được tích hợp với nhau vào đầu năm nay và toàn bộ tàu vũ trụ Orion hiện đang ở trong buồng chân không để thử nghiệm môi trường.