Hầu hết các loài bạch tuộc sống trong một năm. Nhưng cái chết của những bà mẹ bạch tuộc sau khi sinh con đã là một cảnh tượng khoa học trong một thời gian dài.

Chính xác tại sao các bà mẹ bạch tuộc lại tham gia vào một hình thức tự làm hại bản thân dẫn đến cái chết ngay sau khi sinh sản vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng Một nghiên cứu được công bố hôm thứ Năm trên tạp chí Current Biology Con bạch tuộc hai đốm ở California được sử dụng như một mô hình để giúp giải thích sinh lý của hành vi kỳ lạ này.

Yan Wang, phó giáo sư tâm lý học và sinh học tại Đại học Washington và là tác giả của nghiên cứu, giải thích rằng con cái của loài này trải qua ba giai đoạn sinh sản.

Sau khi chúng giao phối, cá mẹ đẻ trứng và chăm sóc chúng. Lấy từng quả trứng một và cẩn thận buộc chúng thành những sợi dài. Sau đó, cô cài chúng vào tường trong hang của mình, và chúng ở đó, thổi nước lên trứng để giữ cho chúng có oxy và được bảo vệ cẩn thận khỏi những kẻ săn mồi.

Nhưng sau đó cô ấy bỏ ăn. Bạn bắt đầu dành nhiều thời gian để tránh xa trứng. Làm mất màu và săn chắc cơ. Đôi mắt của cô ấy đã bị hỏng. Nhiều bà mẹ bắt đầu tự làm tổn thương mình. Một số thì chà đá cuội dưới đáy biển khiến da họ bị sẹo; Những người khác sử dụng các chích hút của chúng để tạo ra các loài gây hại dọc theo cơ thể của chúng. Trong một số trường hợp, chúng thậm chí còn ăn cả cánh tay của mình.

Từ lâu, các nhà khoa học đã biết rằng hành vi sinh sản của bạch tuộc, bao gồm cả cái chết, được kiểm soát bởi hai tuyến thị giác của động vật, hoạt động giống như tuyến yên ở động vật có xương sống, tiết ra hormone và các sản phẩm khác kiểm soát các quá trình khác nhau của cơ thể. (Các tuyến được gọi là “quang học” vì vị trí của chúng giữa hai mắt của động vật. Chúng không liên quan gì đến thị giác.) Nếu cả hai tuyến được phẫu thuật cắt bỏ, con cái sẽ bỏ bố mẹ, bắt đầu ăn uống trở lại, phát triển và có tuổi thọ cao.

Nghiên cứu mới mô tả các con đường hóa học cụ thể được tạo ra bởi các tuyến thị giác chi phối hành vi sinh sản này.

Họ phát hiện ra rằng một con đường tạo ra prenolinolone và progesterone, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì những chất này được sản xuất bởi nhiều động vật khác để hỗ trợ sinh sản.

Một sản phẩm khác tạo ra tiền chất axit mật giúp tăng cường sự hấp thụ chất béo trong chế độ ăn, và sản phẩm thứ ba tạo ra 7-dehydrocholesterol, hoặc 7-DHC. 7-DHC cũng được tạo ra ở nhiều động vật có xương sống. Ở người, nó có nhiều chức năng khác nhau, bao gồm cả vai trò chính trong sản xuất cholesterol và vitamin D. Nhưng nồng độ cao của 7-DHC là chất độc và có liên quan đến các rối loạn như hội chứng Smith-Lemli-Opitz, một bệnh di truyền hiếm gặp đặc trưng cho nó. Các vấn đề nghiêm trọng về trí tuệ, phát triển và hành vi. Ở loài bạch tuộc, Tiến sĩ Wang và các đồng nghiệp nghi ngờ rằng 7-DHC có thể là yếu tố chính gây ra hành vi tự gây thương tích dẫn đến tử vong.

Roger T. Hanlon, nhà khoa học trưởng tại Phòng thí nghiệm Sinh học Biển ở Woods Hole, Massachusetts, người không tham gia vào nghiên cứu.

Tiến sĩ Wang cho biết: “Đối với chúng tôi, điều thú vị nhất là được chứng kiến ​​sự song song giữa bạch tuộc với các động vật không xương sống khác và thậm chí cả con người. Bà nói thêm: “Thật hấp dẫn khi thấy cách sử dụng phổ biến của các phân tử giống nhau ở những động vật ở rất xa nhau.

Các phân tử có thể giống nhau, nhưng cái chết, cô ấy nói, rất khác nhau. Nhìn chung, chúng ta coi cái chết của con người là sự thất bại hoặc không hoạt động của các hệ thống hoặc chức năng cơ quan.

“Nhưng điều đó không đúng với bạch tuộc”, Tiến sĩ Wang nói. “Hệ thống phải làm điều đó.”