Sân đấu play-off đã được ấn định và cuối tuần đầy hành động tràn ngập những câu chuyện.

Matthew Stafford trở lại Detroit để tham dự trận playoff sân nhà đầu tiên của Lions kể từ năm 1993, trong khi Jared Goff sẽ đối đầu với Rams, đội mà anh đã giao dịch ba năm trước. Hai thương hiệu NFL mang tính biểu tượng sẽ gặp nhau ở Dallas. Và Tyreek Hill trở lại Thành phố Kansas.

Tại Miami, Bills đã thắng trận thứ năm liên tiếp để kết thúc mùa giải thông thường và giành được danh hiệu thứ tư liên tiếp.

Ở New England, có lẽ một trong những sân đấu mang tính biểu tượng nhất trong bất kỳ môn thể thao nào đã diễn ra màn cuối cùng. Nhưng theo phong cách Bill Belichick thực sự, không có thêm cảm xúc nào, không có cái vẫy tay chào tạm biệt người hâm mộ tại sân vận động Gillette. Tương lai không chắc chắn của anh ấy sau 24 mùa giải dẫn dắt Patriots vẫn là một trong những câu hỏi lớn nhất xung quanh giải đấu khi bước vào Thứ Hai Đen.

Tại Tennessee, Derrick Henry có thể đã chơi trận cuối cùng cho Titans.

Ở Green Bay, Matt LeFleur đã cải thiện thành 10-0 trước Bears, giúp Packers giành được một suất đá playoff trong năm đầu tiên sau Aaron Rodgers. Trong khi đó, Chicago bước vào mùa giải với lựa chọn số 1 và một câu hỏi lớn cần trả lời ở Justin Fields.

Ở New Orleans, huấn luyện viên Dennis Allen của Saints biết rằng nếu điểm cộng dồn vào cuối trận thắng đậm trước Arthur Smith và đội Falcons, Smith sẽ cho bạn biết anh ấy cảm thấy thế nào về điều đó. Ngay trước khi anh ta bị sa thải.

Đối với Rams, Puka Nacua đã kết thúc mùa giải đầu tiên xuất sắc với hai kỷ lục NFL: số lần tiếp bóng nhiều nhất (105) và số yard (1.486) bởi một tân binh trong lịch sử NFL.

Điều đáng chú ý là cả bốn đội AFC North (Ravens, Browns, Steelers và Bengals) đều đạt trên 0,500 trong mùa giải này, lần đầu tiên một giải đấu làm được điều này kể từ năm 1935; Và năm thứ 19 liên tiếp, NFC East không có nhà vô địch lặp lại.

Cho đến nay, có bốn công việc huấn luyện trưởng đang mở: Panthers, Raiders và Chargers thông qua việc sa thải giữa mùa giải và Falcons sau khi Smith bị sa thải. Nhiều hơn sẽ có sẵn bắt đầu từ thứ Hai.

Đây là những gì chúng tôi đã học được từ tuần cuối cùng của mùa giải NFL thông thường:

1. Chi phí cao cho danh hiệu AFC East. Dolphins đang hướng tới thành phố Kansas

Đông Á vẫn đi qua Buffalo. Tám tuần trước, không có nhiều đội Bills lọt vào vòng loại trực tiếp.

Buffalo đã đạt được thành tích ấn tượng vào cuối mùa giải vào tối Chủ nhật tại Miami, đánh bại Dolphins với tỷ số 21-14 để giành chức vô địch giải hạng tư liên tiếp. The Bills đang dẫn 6-6 và sa lầy vào cuộc tranh cãi giữa mùa giải sau khi thua trong hiệp phụ ở Philadelphia vào cuối tháng 11 nhưng đã đáp lại bằng 5 trận thắng liên tiếp để khép lại mùa giải thông thường, bao gồm cả chiến thắng trước Đội trưởng, Cao bồi và Cá heo.

Chiến thắng giúp Bills giành được hạt giống số 2 ở AFC, đội chủ nhà Steelers vào cuối tuần tới.

Chiến thắng tối Chủ nhật là trải nghiệm đầy đủ của Josh Allen – anh ấy có lúc chơi tệ nhất trong hiệp một, ném hai lần đánh chặn, và sau đó có lúc đạt phong độ tốt nhất trong hiệp hai, thực hiện các pha chơi bằng tay và chân và kéo Bills đến mục tiêu. Chiến thắng vang dội.

Đối với Miami, điều đó có nghĩa là 15 mùa giải liên tiếp không có chức vô địch. Với trận thua, Dolphins – đội đang tranh hạt giống số 1 vài tuần trước – rơi xuống hạt giống số 6 và sẽ đến Thành phố Kansas để dự trận mở màn trên sân nhà vào tối thứ Bảy. Đây sẽ là lần đầu tiên Tyreek Hill thi đấu tại Sân vận động GEHA tại Sân vận động Arrowhead kể từ khi anh chuyển đến từ Đội trưởng sau mùa giải 2021.

Đội trưởng đã đánh bại Dolphins với tỷ số 21-14 vào đầu mùa giải này ở Đức.

2. Cowboys giành được hạt giống số 2, và Đại bàng tiếp tục rơi tự do

Lần thứ hai sau ba năm dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mike McCarthy, Cowboys là nhà vô địch NFC East. Chiến thắng 38-10 của Dallas trước Washington vào Chủ nhật đã đảm bảo hạt giống số 2 trong NFC cho Cowboys, thiết lập một trận đấu Wild-card thú vị vào cuối tuần tới với đội cũ của McCarthy, Packers.

Nhưng hãy thành thực đi: Sự sụp đổ cuối mùa giải của The Eagles – Philly vấp ngã từ tỷ số 10-1 vào đầu tháng 12 đến tỷ số 11-6 vào cuối mùa giải – đã mở đường cho chức vô địch của đội Dallas.

Hiện tại, Eagles có một số lo ngại về chấn thương có thể ảnh hưởng đến trận đấu của họ vào tuần tới ở Vịnh Tampa. Cả tiền vệ Jalen Hurts (ngón tay) và đầu thu rộng AJ Brown (đầu gối) đều bị va chạm trong trận thua của Philadelphia trước Giants vào Chủ nhật, một trận đấu mà huấn luyện viên Nick Sirianni dù sao cũng đã kéo các cầu thủ của mình vào giữa chừng. Hurts cho biết ngón giữa trên bàn tay của anh ấy đã “bọt ra” và anh ấy dự định sẽ lấy nó từng ngày trong tuần này. Người ta nhìn thấy Brown đứng và chào các đồng đội khi họ bước vào phòng thay đồ sau trận đấu.

Sirianni nói về Brown: “Tôi hy vọng anh ấy ổn, nhưng chúng ta sẽ xem xét khi tuần này trôi qua.

Nhưng ngay cả khi Hurts và Brown khỏe mạnh, Đại bàng đã thua 5 trong 6 trận gần nhất sau khi sở hữu hạt giống hàng đầu ở NFC gần đây nhất là vào cuối tháng 11. Philly bây giờ trông giống như một đội hoàn toàn khác. Và không phải trong một cách tốt.

“Tôi nghĩ đó là điều chúng tôi đã xem xét,” Hurts nói khi được hỏi về danh tính của Đại bàng. “Chúng tôi không có được sự nhất quán mà chúng tôi mong muốn với tư cách là một đội và đó là điều mà chúng tôi đang tìm kiếm.”

Điều này có lẽ đáng nói hơn.

“Chúng tôi đã dành cả mùa giải để cố gắng tìm ra chính xác đội của mình là ai,” hậu vệ Zach Cunningham nói. Vận động viênBrooks Cobina. “Vì vậy, tôi không biết chính xác phải nói gì về điều đó.”

Họ còn một tuần để tìm anh ta.

Ở những nơi khác trong NFC, Jordan Love đã kết thúc mùa giải thường xuyên đầu tiên của mình với tư cách là tiền vệ xuất phát của Green Bay, ném hai cú chạm bóng trong chiến thắng 17-9 trước Bears và giành vé playoff của Packers.

Và tại Carolina, Bucs đã giành được danh hiệu NFC South thứ ba liên tiếp. Và lần này họ làm được điều đó mà không có Tom Brady.

Mùa giải của Tampa Bay bắt đầu với những câu hỏi, bắt đầu bằng việc ai sẽ thay thế Brady ở vị trí tiền vệ. Thợ làm bánh Mayfield? Kyle Trask? Phải mất gần như toàn bộ trại huấn luyện, Mayfield mới nhận được sự đồng ý. Một câu chuyện chuộc lỗi khó xảy ra sau đó: Mayfield, ở đội thứ tư của anh ấy sau ba năm, đã nâng Bucs từ khởi đầu 4-7 và đưa họ trở lại vòng loại trực tiếp.

Chiến thắng 9-0 trước Panthers vào Chủ nhật – trận thứ năm của Bucs trong sáu trận gần đây nhất của họ – đã ấn định điều đó. Với việc cả Bucs và Saints đều kết thúc với tỷ số 9-8, Tampa Bay đã giành chiến thắng trong tiebreak nhờ thành tích tốt hơn trước các đối thủ chung (hai đội đối đầu nhau năm nay và có thành tích chia điểm 4-2 giống hệt nhau).

3. Sự sụp đổ của Jaguars mở đường cho chiến thắng bất ngờ của đội Texas

Khi lịch chuyển từ tháng 11 sang tháng 12, Jaguars đang dẫn 8-3, chỉ kém Raven và Dolphins nửa trận trong cuộc đua giành hạt giống hàng đầu tại AFC. Họ có 96% cơ hội lọt vào vòng loại trực tiếp. Hơn một tháng sau, họ được ra ngoài.

Thật tuyệt vời.

“Tóm lại, tôi nghĩ trận đấu hôm nay là mùa giải của chúng tôi,” huấn luyện viên Doug Pederson nói sau trận thua 28-20 hôm Chủ nhật trước Tennessee.

Sau khi thắng 5 trận liên tiếp để khép lại mùa giải thường lệ vào năm ngoái, sau đó tiến vào vòng playoff, Jacksonville bước vào mùa giải với tư cách là một đội đang phát triển, được một số người coi là đối thủ của Super Bowl. Không có gì trong ba tháng đầu tiên của mùa giải thông thường cho thấy điều ngược lại.

Tiếp theo là sự sụp đổ khó hiểu nhất của giải đấu vào năm 2023: Jaguars đã thua 5 trong 6 trận gần đây nhất và bỏ lỡ hoàn toàn giai đoạn sau mùa giải. Tất cả những gì Jags phải làm là đánh bại Titans sáu trận thắng vào Chủ nhật và họ có thể lặp lại với tư cách là nhà vô địch AFC South. Nó đã không xảy ra.

Bị dẫn trước 8 khi còn lại 7:14, Trevor Lawrence được nghe thấy ở đường biên kịch ở bàn thắng thứ tư và bàn thắng quyết định từ vạch 2 yard của Titans. Anh dang tay ra, hy vọng bóng sẽ chạm tới vạch vôi nhưng lại trượt.

Lawrence sau đó nói: “Nếu bạn làm điều đó, tốt hơn là bạn nên ghi điểm, còn tôi thì đã không làm điều đó.” “Vậy thật đáng tiếc.”

Sau đó, trong lần lái xe cuối cùng của Jacksonville, sau khi hạ gục Calvin Ridley, Lawrence đã phạm lỗi nặng với Evan Engram ở hiệp 4 và 2.

Đây là con dấu của anh ấy. Jaguars kết thúc với tỷ số 9-8 và sẽ xem trận play-off trên sân nhà. Chấn thương của Lawrence trong tháng qua chắc chắn không giúp ích được gì cho anh ấy – đầu tiên là mắt cá chân, sau đó là vai, nơi anh ấy bị rách vào Chủ nhật – nhưng vấn đề còn vượt xa điều đó. Chiến thắng duy nhất của Jacksonville kể từ tháng 11 là trước Panthers, đội bóng tệ nhất giải đấu.

Không có gì khác biệt với người Texas, đội đã vượt qua Colts với tỷ số 23-19 vào tối thứ Bảy trong một kịch bản đôi bên cùng có lợi. Nhờ trận thua của Jags vào ngày hôm sau, họ đã giành được chức vô địch giải hạng nhất kể từ năm 2019. Thương hiệu đã thắng tất cả 11 trận trong ba mùa giải qua đã thắng 10 trận trong năm đầu tiên của DeMeco Ryans.

Khi làm như vậy, đội Texas đã trở thành đội NFL đầu tiên kể từ 2012 Colts tiến tới giai đoạn sau mùa giải với một huấn luyện viên tân binh và một tiền vệ tân binh. Mặc dù bỏ lỡ hai trận đấu, CJ Stroud đã hoàn thành với thành tích 4.108 yard, nhiều thứ ba so với một tiền vệ tân binh trong lịch sử giải đấu.

4. Đặt lệnh NFL Draft

Bước sang Tuần 18, Bears đã sở hữu lựa chọn hàng đầu trong đợt dự tuyển mùa xuân này thông qua giao dịch của họ với Panthers vào năm ngoái. Tuy nhiên, những thành viên còn lại trong top 10 vẫn chưa được xác định. Bây giờ thì đúng là vậy.

Với sức mạnh của sự phá vỡ lịch trình, Đội trưởng đã vượt qua Patriots và Cardinals – những người đều kết thúc với tỷ số 4-13 – cho lượt chọn số 2. New England sẽ chọn thứ ba, lượt chọn cao nhất kể từ năm 1994, và Arizona thứ tư.

Dưới đây là phần còn lại của top 10:

5. Bill Belichick: “Tôi vẫn thích huấn luyện.”

Nếu đây thực sự là trận đấu cuối cùng của Bill Belichick với Patriots, thì sự nghiệp 24 năm huyền thoại của anh ấy đã kết thúc với thất bại nặng nề trước đội bóng mà anh ấy ghét – Jets – và thái độ kém cỏi trong tấn công hơn. Dưới lớp tuyết phủ dày, New England chỉ thực hiện được tổng số lần tấn công là 119 thước, ít nhất trong kỷ nguyên Belichick. Sự suy giảm trước đó bắt nguồn từ tháng 10 năm 2001, ba trận đấu bước vào kỷ nguyên Tom Brady.

Kỷ lục 4-13 của Patriots là thành tích tệ nhất trong sự nghiệp của Belichick, bao gồm cả 5 mùa giải của anh ở Cleveland. Đây cũng là thành tích tệ nhất của New England kể từ năm 1992.

Giờ đây, quyết định đến từ chủ sở hữu Robert Kraft – hoặc có lẽ chính Belichick – về điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vận động viênChad Graf gần đây đưa tin rằng cả hai dự kiến ​​sẽ gặp nhau vào thứ Hai để thảo luận về con đường phía trước, “nhưng tại thời điểm này, việc chia tay nhau đã trở nên rất có thể xảy ra – nếu không muốn nói là có thể xảy ra.”

Belichick rất kín tiếng về chủ đề này sau trận thua hôm Chủ nhật, chỉ cho biết rằng anh ấy dự định gặp Kraft ngay khi mùa giải kết thúc, điều mà anh ấy luôn làm. Tuy nhiên, người đàn ông 71 tuổi cho biết: “Tôi vẫn thích công việc huấn luyện”.

Nó sẽ đặt dấu chấm hết cho một trong những chức vô địch của NFL, một triều đại kéo dài sáu năm, hai thập kỷ đang dần lụi tàn sau khi Brady ra đi sau mùa giải 2019. Sự suy tàn đã diễn ra rõ rệt trong năm nay. Đội Patriots đã ghi được ít điểm hơn bất kỳ đội nào trong bóng đá và nhu cầu giải quyết mùa giải này – tiền vệ, người nhận bóng và cản phá tấn công, đối với những người mới bắt đầu – là rất nhiều bất kể ai huấn luyện họ vào năm 2024.

(Hình ảnh Trevor Lawrence: Hình ảnh Todd Justin Ford/Getty)

---

“The Football 100”, bảng xếp hạng chính thức của 100 cầu thủ NFL vĩ đại nhất mọi thời đại, hiện đang được bán. Yêu cầu nó đây.