Hôm Chủ nhật, Banks đã đến Frederick để tri ân những người đồng đội Việt Nam. Anh đang nghĩ đến những người kém may mắn, trong đó có 23 cư dân Quận Frederick đã chết trong chiến tranh.

Banks, hiện 75 tuổi, nói: “Tôi biết nhiều điều về việc không về nhà.

Ông đã có một chuyến đi kéo dài hai giờ để gặp con dâu của mình, Lanessa Hill, nhân viên phụ trách công vụ của quân đội Hoa Kỳ đồn trú ở Fort Tetrick, đang chủ trì một sự kiện để tưởng nhớ các cựu chiến binh như Banks.

“Là một người con gái quân nhân, con dâu, cháu gái và là một thành viên của cộng đồng này, tôi rất tự hào được là một phần của buổi lễ hôm nay,” Hill nói trước khi giới thiệu các diễn giả khác tại lễ tưởng niệm.

Hill đã phát biểu tại một cuộc tụ họp quan trọng tại Công viên Tưởng niệm Frederick vào chiều Chủ nhật để đánh dấu kỷ niệm 50 năm kết thúc hai thập kỷ chiến tranh.

Hill, giống như mọi diễn giả đến sau anh ta, nói trên gió mạnh của ngày Chủ nhật và âm thanh của hai xe cứu hỏa mang cờ Mỹ giữa các thang của họ.

Phát biểu tại lễ tưởng niệm, Ford Tetrick cho biết nhiều quan chức đại diện cho chính quyền địa phương, tiểu bang và cơ quan thực thi pháp luật cấp huyện có thành viên gia đình đã từng tham chiến tại Việt Nam hoặc bản thân từng là thành viên phục vụ.

Một điều mà những người lính trở về từ Việt Nam trong những năm 1970 không nhận được là các quan chức nói về ý nghĩa của việc cảm ơn và công nhận sự phục vụ của họ khi họ trở về nhà sau chiến tranh.

Chuẩn tướng Tony McQueen, chỉ huy Bộ Tư lệnh Nghiên cứu và Phát triển Y tế Quân đội Hoa Kỳ và Bộ Tư lệnh Ford Tetric cho biết: “Quân đội hiện đang nhận được sự ủng hộ và hỗ trợ của công chúng do kết quả trực tiếp của các bài học kinh nghiệm sau Chiến tranh Việt Nam.

McQueen cho biết anh đã đến đám đông vỗ tay khi hạ cánh xuống Dallas sau lần thứ hai bị trục xuất sang Iraq vào năm 2007. Anh cho biết bản thân rất ngạc nhiên về sự tiếp đón mà mình nhận được, nhưng rất buồn khi nghĩ đến các cầu thủ Việt Nam. Trở về một ngôi nhà như vậy.

Stephen Vivel, 22 tuổi khi trở về nhà ở Amitsburg sau khi làm việc tại Việt Nam, cho biết anh chưa gặp phải sự thù hằn mà các đồng nghiệp phải trải qua khi trở về.

Nhưng kinh nghiệm từ Việt Nam vẫn ám ảnh người lính Không quân, người cho biết anh sẽ ngừng bắn tên lửa chỉ vài giờ sau khi đến địa điểm ở đó.

“Tôi không biết một linh hồn ở đó,” Vivel, hiện 73 tuổi, nói. “Ta biết, tất cả mọi người chạy tới che lấp.”

Anh trai của Wewell, Bill, nhớ rất rõ sự trở lại của mình. Anh ta đóng quân ở Guam và Philippines trong thời gian chiến tranh, nhưng được yêu cầu không mặc đồng phục tại sân bay khi trở về nhà.

Lễ kỷ niệm Chủ nhật, với nhiều tràng pháo tay và lòng biết ơn đối với những người đã phục vụ trong chiến tranh, khác xa với sự tiếp đón mà Bill Vivel và những người khác nửa thế kỷ trước.

“Thật có ý nghĩa khi ai đó đến gặp tôi và nói lời cảm ơn,” anh nói. “Nó mang đến cho nước mắt để đôi mắt của tôi.”