NASA nói Tàu vũ trụ Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART) đã đến cơ sở Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg (VSFB) của SpaceX để phóng vào cuối tháng này.
Được đóng gói cẩn thận để vận chuyển từ Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins của Maryland (JHUAPL) vào ngày 29 tháng 9, tàu vũ trụ nhỏ 690 kg (~ 1500 lb) đã được vận chuyển bằng đường bộ và đến các cơ sở chế biến VSFB của bên thứ ba vào ngày 2 tháng 10. Khi đến đó, các kỹ thuật viên dỡ DART, sạc pin và chạy một loạt các thử nghiệm và kiểm tra cuối cùng để xác minh hoạt động danh nghĩa của tất cả các hệ thống tàu vũ trụ sau hành trình gần ba nghìn dặm.
Vào ngày 26 tháng 10, tàu vũ trụ lại sẵn sàng vận chuyển, lần này là hành trình chỉ vài dặm từ Asrtotech đến các cơ sở xử lý tải trọng của SpaceX (PPF). Tàu vũ trụ của NASA được đặt bên trong nhà chứa máy bay của Tổ hợp Phóng Không gian Chính 4 (SLC-4), nơi một tên lửa Falcon 9 tái sử dụng cũng đang chuẩn bị cho chuyến bay, hiện chỉ cách nơi nó sẽ sớm bắt đầu bay một đoạn dặm.
Trong SpaceX PPF, DART sẽ được trang bị một bộ đẩy hydrazine độc hại cho bộ đẩy kiểm soát vị trí và (có thể nhưng không chắc chắn) một bộ đẩy xenon cho hệ thống đẩy ion chính, các kỹ sư và kỹ thuật viên cũng sẽ thực hiện công việc đóng cuối cùng, loại bỏ lớp bảo vệ nắp, khử mở và cấu hình cơ khí. Nói chung, chuẩn bị cho tàu vũ trụ để phóng.
Khoảng 7-10 ngày trước ngày phóng hiện tại của NASA vào lúc 10:20 tối theo giờ PST ngày 23 tháng 11 (05:20 UTC, ngày 24 tháng 11), SpaceX sẽ đóng gói DART và máy bay nhỏ LICIACube do Ý sản xuất bên trong màn hình tải trọng Falcon 9, điều này sẽ là một sao lùn nhị phân tương đối nhỏ.
Sans fairing và DART, một bộ tăng lực bay kép Falcon 9 B1063 và một tầng trên có thể tiêu hao mới có thể sẽ được triển khai lần đầu tiên cho SLC-4E vào khoảng ngày 16 tháng 11 để hoàn thành thử nghiệm mài mòn ướt và cháy cứng trước khi ra mắt. Sau đó, Falcon 9 sẽ quay trở lại nhà chứa máy bay, nơi SpaceX sẽ cài đặt trọng tải với DART một cách an toàn bên trong một cái kén. Trừ những bất ngờ, tên lửa tích hợp đầy đủ sẽ được tung ra trên nền tảng lần cuối vài ngày trước khi phóng.
Mặc dù trọng tải nhỏ và các chỉ số của Dữ liệu công khai của NASA và SpaceX Falcon 9 có nhiều khả năng hạ cánh xuống bãi phóng sau khi phóng tàu vũ trụ nặng hơn 50% so với DART, và Falcon 9 B1063 được cho là sẽ hạ cánh trên tàu bay không người lái Of Course I Still Love You (OCISLY). Bất chấp điều đó, DART sẽ là trọng tải liên hành tinh đầu tiên của NASA được phóng trên một tên lửa thương mại đã được chứng minh khả năng bay và là vụ phóng liên hành tinh Falcon 9 đầu tiên (ngoại trừ TESS và DSCOVR, về mặt kỹ thuật vẫn chịu ảnh hưởng trọng trường của hệ thống Trái đất-Mặt trăng).
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”