Odysseus, tàu vũ trụ robot của Mỹ đã đáp xuống mặt trăng vào tuần trước, có thể sẽ chết trong khoảng ngày hôm sau.
Intuitive Machines, công ty có trụ sở tại Houston, nơi xây dựng và vận hành Odysseus, cho biết sáng thứ Hai rằng việc liên lạc với tàu đổ bộ lộn ngược vẫn còn hạn chế và sẽ kết thúc khi ánh sáng mặt trời không còn chiếu vào các tấm pin mặt trời.
Công ty cũng công bố những hình ảnh được chụp bởi tàu vũ trụ trong quá trình hạ cánh, nhưng chưa có hình ảnh nào được chụp từ bề mặt.
Odysseus là tàu vũ trụ đầu tiên của Mỹ đáp xuống mặt trăng kể từ Apollo 17 năm 1972 và là tàu vũ trụ tư nhân đầu tiên hạ cánh thành công xuống đó nguyên vẹn. Tuy nhiên, trong quá trình hạ cánh vào tối thứ Năm, tàu đổ bộ cao khoảng 14 feet, dường như đang di chuyển nhanh hơn dự định và cuối cùng bị lật nghiêng.
Kết quả là ăng-ten của chúng không hướng xuống đất, điều này làm chậm đáng kể tốc độ truyền dữ liệu. Mặc dù một số tấm pin mặt trời của Odysseus ban đầu được tắm trong ánh sáng mặt trời nhưng chúng sẽ sớm chìm trong bóng tối khi mặt trời di chuyển trên bầu trời. Điều này sẽ làm tàu vũ trụ cạn kiệt năng lượng và làm cạn kiệt pin.
Odysseus không được thiết kế để tồn tại trong hai tuần tiếp theo của đêm trăng, với nhiệt độ giảm xuống dưới âm 200 độ F.
“Người điều khiển chuyến bay có ý định thu thập dữ liệu cho đến khi các tấm pin mặt trời của xe không còn tiếp xúc với ánh sáng,” Intuitive Machines cho biết Xuất bản trên X. “Dựa trên vị trí của Trái đất và Mặt trăng, chúng tôi tin rằng người điều khiển chuyến bay sẽ tiếp tục liên lạc với Odysseus cho đến sáng thứ Ba.”
Những người theo dõi chuyến bay giờ đây cũng biết chính xác Odysseus ở đâu trên mặt trăng. Vào thứ Bảy, Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng của NASA đã chụp một bức ảnh khi nó đi qua địa điểm hạ cánh, cho thấy một điểm không có trong hình ảnh trước đó của quỹ đạo về khu vực này.
Tàu đổ bộ Odysseus đã hạ cánh cách địa điểm hạ cánh mục tiêu khoảng một dặm, với độ chính xác cao hơn hầu hết các tàu đổ bộ trước đó. Thành tích này càng ấn tượng hơn khi các kỹ sư tại Intuitive Machines phải vá phần mềm của tàu vũ trụ để vượt qua các tia laser không hoạt động được cho là để theo dõi độ cao của tàu vũ trụ.
Intuitive Machines cho biết Odysseus cũng có thể khám phá 9 địa điểm hạ cánh an toàn trong khu vực Nam Cực, thông tin có thể hữu ích cho các sứ mệnh trong tương lai khi NASA và các cơ quan không gian khác tìm cách khám phá khu vực đó. Nước đóng băng trong bóng tối của các miệng núi lửa một ngày nào đó có thể cung cấp nguồn tài nguyên quan trọng cho các phi hành gia.
Khi Odysseus mờ dần, một tàu đổ bộ mặt trăng khác bất ngờ sống lại. Cơ quan vũ trụ Nhật Bản JAXA đã báo cáo hôm thứ Hai rằng Tàu đổ bộ thông minh thám hiểm mặt trăng, hay SLIM, đã… còn sống. SLIM đã hạ cánh thành công trên bề mặt mặt trăng vào tháng 1. Sự cố ở một trong các động cơ của nó khiến nó di chuyển sang một bên khi hạ cánh, và giống như Odysseus, nó lao sang một hướng bất ngờ với các tấm pin mặt trời trong bóng tối.
SLIM hoạt động trở lại vài ngày sau đó khi ánh sáng mặt trời chiếu vào một số tấm pin, nhưng lại chìm vào giấc ngủ khi đêm trăng buông xuống.
Giống như Odysseus, SLIM không được thiết kế để chịu được thời tiết cực lạnh.
Nhưng khi mặt trời quay trở lại bầu trời, các tấm pin mặt trời của SLIM tạo ra đủ năng lượng để sạc pin và kết nối lại với Trái đất. Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản cho biết nhiệt độ quá cao khiến liên lạc bị cắt ngay sau đó.
Tuy nhiên, Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản cho biết họ có kế hoạch tiếp tục các nghiên cứu khoa học của SLIM về địa hình xung quanh khi nhiệt độ giảm xuống.
Và trong khi không ai mong đợi anh ta làm như vậy, Odysseus cũng có thể thức dậy trở lại sau khi mặt trời mọc tại bãi đáp vào tháng Ba.