Tàu vũ trụ BepiColombo của châu Âu-Nhật Bản đã quay lại những hình ảnh đầu tiên của sao Thủy, bay nghiêng gần hành tinh trong cùng của hệ mặt trời trong khi thực hiện sứ mệnh đưa hai tàu thăm dò vào quỹ đạo vào năm 2025.

Sứ mệnh đã thực hiện chuyến bay đầu tiên trong số sáu chuyến bay trên Sao Thủy lúc 11,34 tối theo giờ GMT Thứ Sáu, sử dụng lực hấp dẫn của hành tinh để làm chậm phi thuyền.

Sau khi đi qua Sao Thủy ở độ cao dưới 200 km (125 dặm), tàu vũ trụ đã chụp được hình ảnh đen trắng có độ phân giải thấp bằng một trong các camera giám sát của nó trước khi cất cánh trở lại.

Người châu âu không gian Cơ quan này cho biết hình ảnh chụp được cho thấy các đặc điểm khác biệt của bán cầu bắc và sao Thủy – trong số đó có miệng núi lửa Lermontov rộng 166 km.

Elsa Montagnion, giám đốc điều hành tàu vũ trụ của sứ mệnh cho biết: “Chiếc máy bay này thật hoàn hảo từ quan điểm của tàu vũ trụ, và thật tuyệt vời khi cuối cùng đã nhìn thấy hành tinh mục tiêu của chúng ta”.

Sứ mệnh BepiColombo sẽ nghiên cứu tất cả các khía cạnh của hành tinh bí ẩn bên trong này từ lõi đến các quá trình bề mặt, từ trường và ngoại quyển, “để hiểu rõ hơn về nguồn gốc và sự tiến hóa của một hành tinh gần với ngôi sao mẹ của nó”, Esa nói.

Sao Thủy là hành tinh đá duy nhất quay quanh mặt trời ngoài hành tinh của chúng ta có từ trường. Từ trường được tạo ra bởi một lõi chất lỏng nhưng do kích thước của nó, đến nay, sao Thủy chắc hẳn đã trở nên lạnh và rắn, giống như sao Hỏa đã làm.

Sự bất thường này có thể là do một số đặc điểm của sự hình thành lõi, điều mà các thiết bị BepiColombo sẽ đo lường với độ chính xác cao hơn nhiều so với những gì có thể cho đến bây giờ.