UConn chỉ còn cách chức vô địch quốc gia liên tiếp một trận thắng.
Huskies đã rút lui khỏi một đội Alabama khó chịu vào cuối nửa sau của trận đấu Final Four hôm thứ Bảy để đánh bại Crimson Tide 86-72 và sắp xếp một cuộc gặp với Purdue để tranh chức vô địch quốc gia vào thứ Hai.
UConn dẫn trước bốn người trong giờ nghỉ giải lao và không đốt cháy Tide sau giờ nghỉ giải lao như Illinois đã làm trong Elite Eight. Thay vào đó, UConn đã sống sót sau vài pha lái xe của Crimson Tide vào đầu hiệp hai trước khi cú sút 3 điểm của Alabama lao xuống giữa sân.
Huskies đã mở tỷ số dẫn trước hai con số đầu tiên của trận đấu khi còn 4:36 khi Cam Spencer đưa UConn dẫn trước 73-63 nhờ một cú nhảy ở vạch ném phạt. Một phút sau, Alex Karaban tung cú hạ gục bằng cú 3 điểm, nâng tỷ số dẫn trước của UConn lên 11.
Sau khi Mark Sears của Alabama một lần nữa cắt giảm mức thâm hụt xuống còn 8 với con trỏ 3 của mình, Donovan Clingan đóng vai trò là cục tẩy ở đầu phòng thủ bằng một pha cản phá và là người móc sắt ở đầu tấn công.
Tất cả những pha chơi lớn đều đến từ Spencer, Karapan và Clingan trong khi Stephon Cassel phải ngồi dự bị với 4 lần phạm lỗi. Sinh viên năm nhất là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Huskies vào tối thứ Bảy nhưng đã phạm ba lỗi trong hiệp hai và phải trải qua những giây phút cuối trận trên băng ghế dự bị khi các đồng đội kỳ cựu của anh đóng vai trò quan trọng.
Castle kết thúc với 21 điểm trong khi Clingan ghi được 18 điểm còn Karapan và Spencer mỗi người ghi được 14 điểm. Clingan cũng hoàn thành với 4 lần cản phá trong khi Karapan và Spencer mỗi người có 8 lần bật lại.
Alabama hạ nhiệt trong hiệp hai
Alabama có tỷ số ấn tượng là 8/11 từ ngoài vòng cung trong hiệp một nhưng vẫn bị dẫn trước 4 ở thời gian nghỉ giải lao. Hai điều đã đúng ngay lập tức: Alabama đã đưa ra cho UConn bài kiểm tra lớn nhất trong Giải đấu NCAA và hiệu suất bắn súng trong hiệp một của nó đơn giản là không bền vững.
Trường hợp điển hình: Bộ ba gần như tự động xảy ra với Alabama trong hiệp một gần như không thể thực hiện được trong hiệp hai. Alabama chỉ dẫn 3/12 trong 20 phút cuối trận và kết thúc trận 11/23 từ sau vạch 3 điểm.
Nhưng bất chấp cú sút lạnh lùng trong hiệp hai, Alabama đã gây áp lực lên UConn cho đến khi hết xăng. Huskies đã cố gắng thoát khỏi trận đấu hai lần trong những phút đầu tiên sau giờ nghỉ giải lao. Mỗi lần như vậy, Alabama đáp trả bằng một pha dẫn trước 7-0, kết thúc trận đấu với tỷ số 56-56.
Nhưng thủy triều không bao giờ dẫn đầu. Chẳng bao lâu sau tôi cũng ngừng nhận được câu trả lời. UConn đã vượt qua Alabama 9-2 sau khi trận đấu hòa với 12:41 còn lại và Crimson Tide không thể giành được sáu điểm nữa trong suốt chặng đường còn lại.
Sears kết thúc trận đấu với 24 điểm, trong khi Grant Nelson ghi 19 điểm và giành được 15 rebound. Nelson cũng tạo ra điểm nhấn của đêm khi anh ta tiến thẳng đến Clingan và ném anh ta – theo đúng nghĩa đen – qua ông lớn UConn.
Cuộc đối đầu giữa những gã khổng lồ mùa này
UConn đang tìm cách trở thành đội đầu tiên kể từ Florida vào năm 2006 và 2007 liên tiếp giành chức vô địch NCAA nam.
Trước khi UConn đánh bại Alabama, Purdue đã đánh bại NC State ở trận bán kết còn lại. Đun sôi và Huskies là hai đội xuất sắc nhất trong môn bóng rổ đại học trong suốt mùa giải khi sân khấu được chuẩn bị cho một trò chơi có thể là một tựa game hoành tráng.
Ông lớn duy nhất có Giải đấu NCAA tốt hơn Clingan là Zach Eddy của Purdue. Cầu thủ quốc gia của năm một lần nữa chiếm ưu thế trước NC State khi anh ghi trận đấu thứ sáu liên tiếp với ít nhất 20 điểm và 10 rebound. Clingan sẽ là hậu vệ xuất sắc nhất mà anh ấy từng đối đầu trong cả mùa giải. Sẽ thật tuyệt nếu được nhìn thấy hai người này mặt đối mặt.
Cả hai đội dường như cũng ngang tài ngang sức ở vòng ngoài. Huskies có xếp hạng tấn công cao nhất trong nước, theo số liệu nâng cao của KenPom.com, với Purdue xếp sau ở vị trí thứ ba. Cả hai đội cũng đứng trong top 12 bảng xếp hạng phòng thủ của KenPom.
Trong khi UConn tìm kiếm các danh hiệu liên tiếp, Purdue hy vọng sẽ cùng Virginia giành chức vô địch quốc gia một mùa giải sau khi thua hạt giống số 16. Cavaliers trở thành hạt giống số 1 đầu tiên thua ở vòng đầu tiên của Giải đấu NCAA năm 2018 và lập tức đoạt chức vô địch vào năm 2019. Mùa giải trước, Purdue là hạt giống số 1 thứ 2 để thua ngay vòng 1 khi sa sút. Gửi Fairleigh Dickinson.