Mary Lou Falcon sống phần lớn cuộc đời mình ngoài ánh đèn sân khấu. “Tôi đã đưa ra một quyết định sáng suốt rằng tôi muốn đứng sau hậu trường,” cô nói trong bữa trưa gần đây tại Café Luxembourg, cách Trung tâm Lincoln ở Upper West Side của Manhattan vài dãy nhà.

Năm mươi năm trước, sau một thời gian ngắn làm giáo viên và biểu diễn, Falcon đã thay đổi hướng đi và trở thành người dẫn đầu trong thế giới âm nhạc cổ điển. Cô đã làm việc trong nền tảng với các tổ chức và nghệ sĩ hàng đầu bao gồm giọng nữ cao Renée Fleming, nghệ sĩ piano Van Cliburn, nghệ sĩ thổi sáo Jean-Pierre Rampal và các nhạc trưởng bao gồm Gustavo Dudamel, Georg Solti và Jaap van Zweden, giúp nâng cao danh tiếng của ông trong những năm trước khi ông qua đời. Ông được bổ nhiệm làm giám đốc âm nhạc của New York Philharmonic.

Giờ đây, lần đầu tiên kể từ khi 28 tuổi, Falcone đặt mình vào vị trí trung tâm để quảng bá cho một mục đích cá nhân mới. Đầu năm 2019, chồng nghệ sĩ của cô qua đời Nicholas Zahnđược chẩn đoán Chứng mất trí nhớ thể LewyBệnh thoái hóa thần kinh. Ông qua đời vào năm 2020. Cô viết: Để nâng cao nhận thức về căn bệnh này và nêu bật việc trở thành người chăm sóc “Tôi không ngờ điều đó sẽ đến: Những cảnh yêu đương, mất mát và chứng mất trí nhớ thể Lewy“, một cuốn hồi ký về cuộc đời của bà, mối quan hệ của họ cũng như chẩn đoán và sự suy sụp của Zhan. Falcone, 78 tuổi, hiện đã bắt tay vào một chuyến quảng bá cho cuốn sách, đọc sách, nói chuyện và phỏng vấn. Theo nhiều cách, bà đang làm những gì bà luôn làm : xây dựng câu chuyện, sau đó chia sẻ nó.

“Tôi chỉ tình cờ kể câu chuyện của chính mình thôi,” Falcone nói.

Falcone lớn lên là con cả trong một gia đình người Mỹ gốc Ý ở New Jersey có ba người con. Khi cô 10 tuổi, cha cô bị đột quỵ và âm nhạc trở thành lối thoát cảm xúc của cô. Khi còn là thiếu niên, cô đã giành được học bổng của Học viện Âm nhạc Curtis danh tiếng. Cô tự nhận mình là “gà soprano” – một giọng nữ cao sợ những nốt cao. Nhiều đồng nghiệp của cô là những ca sĩ xuất sắc. Falcon cảm thấy tài năng của mình kém đi. Cô sớm phát hiện ra rằng biểu diễn là thứ cô có thể lấy hoặc bỏ.

“Tôi không cần nó,” cô nói. “Tôi cần giao tiếp. Điều đó thì khác.”

Sau khi tốt nghiệp, cô nhận công việc giảng dạy và bắt tay vào sự nghiệp biểu diễn ngắn ngủi, khiến cô phải đến St. Paul Opera trong vài mùa hè. Trong mùa thứ ba, cô được yêu cầu giám sát một buổi chụp ảnh. Nó khơi dậy điều gì đó bên trong cô. Năm sau, ngoài việc biểu diễn, cô xin được thực tập ở bộ phận quảng cáo. Tổng giám đốc đã từ chối yêu cầu này. Thay vào đó, anh yêu cầu cô trở thành nhà báo của công ty.

“Anh ấy chỉ nhìn tôi và nói, ‘Tôi đã quan sát bạn. Bạn thích thử thách. Hãy nói đồng ý và tìm hiểu,” Falcone nhớ lại. “Và tôi đã làm được.”

Lời nói lan rộng. Chẳng bao lâu sau, có thêm nhiều khách hàng gọi đến. Falcon đã từ chối một số trong số đó, mặc dù cô ấy không đủ khả năng chi trả. Cô chỉ chấp nhận những người cô tin tưởng và cảm thấy mình có thể giúp đỡ. Mặc dù không phải là người đại diện hay người quản lý, cô ấy đã tư vấn cho khách hàng của mình về các vấn đề về tiết mục, biểu diễn và thậm chí cả tủ quần áo, giúp nhiều người trong số họ tạo nên những diện mạo đáng nhớ trước công chúng.

Cô nói: “Tôi là người làm truyền thông nhưng cũng là nhà chiến lược.

Fleming, giọng nữ cao nổi tiếng người Mỹ, đã gặp cô ba lần trước khi Falcone đồng ý nhận cô. Nhiệm vụ đầu tiên của Falcone là đảm bảo rằng Fleming, người tổ chức buổi hòa nhạc đầu tiên của cô tại Carnegie Hall, đã bán hết vé cho hội trường. Đó là những gì tôi đã làm. Cô ấy tiếp tục giúp Fleming trở thành “diva nhà bên”.

“Mọi người rất tôn trọng cô ấy,” Fleming nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại gần đây. Nhận được sự chấp thuận của Falcone là một cái gật đầu ngay lập tức.

Deborah BordaBorda, người đã từ chức vào đầu năm nay với tư cách là chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của New York Philharmonic và lãnh đạo Los Angeles Philharmonic trước đó, đã làm việc với Falcone ở nhiều cương vị khác nhau kể từ năm 1988. Borda gọi Falcone là “bậc thầy nghệ thuật”. Đó là sự kết hợp của sự bí ẩn, khả năng đánh giá tài năng tuyệt vời và tinh thần rộng lượng tuyệt vời.

Falcone chưa bao giờ có ý định phá vỡ bí ẩn này. Ngay cả khi cô biết mình phải viết về chứng mất trí nhớ thể Lewy, căn bệnh cũng do vận động viên ném bóng Tom Seaver và nam diễn viên hài Robin Williams mắc phải, ban đầu cô vẫn quyết tâm loại mình ra khỏi câu chuyện. Bản thảo đầu tiên của cuốn sách của cô giống như một tờ rơi quảng cáo nhận thức về bệnh tật. Bạn bè và những biên tập viên đầu tiên của cô nói với cô rằng sẽ không ai quan tâm đến chứng mất trí nhớ thể Lewy trừ khi họ quan tâm đến nó trước. Vì vậy, cô đã viết lại nó, bắt đầu từ thời thơ ấu của mình và tiếp tục, đến từng chi tiết nhỏ, thậm chí còn bao gồm cả bản ghi chép về việc chăm sóc Zhane như thế nào vào lúc cuối.

“Nó đã mở rộng trái tim tôi,” Falcone nói. “Và tôi đã cho phép mọi thứ mà tôi đã kìm nén.”

Nhưng sau bao nhiêu năm chờ đợi, cô vẫn không muốn tập trung vào bản thân. Như Falcon đã chỉ ra trong phần giới thiệu, “Trong nhiều thập kỷ, tôi đã tránh sử dụng các từ ‘Tôi, tôi và tôi’, thích tập trung vào cuộc sống và sự nghiệp của người khác, thường viết bằng giọng nói của họ thông qua công việc quan hệ công chúng của tôi.” Sự nhút nhát này có thể truyền cảm hứng cho bất kỳ ai Phong cách văn học của cuốn sách: Nhiều chương ngắn bắt đầu bằng giọng của Falcone, sau đó chuyển sang giọng của một thành viên trong gia đình, đồng nghiệp hoặc nghệ sĩ (Fleming khẳng định rằng đoạn văn được viết bằng giọng của cô ấy là hoàn toàn chính xác) .

Khi Falcon được hỏi về phong cách văn chương của mình, cô ấy nói: “Tôi chán tôi, chán tôi, chán tôi, đó là sự thật.” “Nó không liên quan gì đến sự khiêm tốn. Nó liên quan đến sự nhàm chán và tôi không muốn trở nên nhàm chán.”

Falcon sắp nghỉ hưu. Nó chỉ có hai khách hàng, Carnegie Hall và New York Philharmonic. Dù bây giờ cô đã là đặc vụ nhưng cô không làm việc đó một mình. Một trong những hành động đầu tiên của cô khi tìm được nhà xuất bản là thuê một công ty quảng cáo chuyên về sách. Một số bạn bè của cô nói đùa rằng có lẽ cô là đặc vụ đến từ địa ngục.

Cô hy vọng là không. Cô nói: “Tôi nghĩ tôi là khách hàng nhận ra điều này khó khăn như thế nào.

Và tại Café Luxembourg, nơi cô dùng làm văn phòng phụ, cô đã khiến mọi việc trông khá dễ dàng. Những người chủ trì và phục vụ ghé thăm căn phòng trong góc của cô ấy để nói với cô ấy rằng họ đã đặt mua cuốn sách và yêu cầu cô ấy ký vào. Trong chiếc áo khoác màu xanh rừng cây và trang sức bằng vàng bohemian bạc màu, Falcone nhận lời chúc mừng của họ với vẻ khiêm tốn và đĩnh đạc.

Cô tin rằng công việc đầu tiên trong sự nghiệp của mình là biểu diễn. Thứ hai là giảng dạy. Việc thứ ba và lâu nhất là tuyên truyền. Đây là lần thứ tư cô làm diễn giả nhằm nâng cao nhận thức về căn bệnh tàn khốc này.

“Tôi nghĩ nó sẽ khó khăn,” cô nói. “Nhưng tôi chỉ đang kể câu chuyện của mình thôi.”