Miệng núi lửa Hiawatha được bảo tồn rất tốt mặc dù băng giá có khả năng chống xói mòn cực kỳ hiệu quả. Tình trạng của nó đã làm dấy lên tin đồn rằng thiên thạch có thể đã va vào gần đây nhất là 13.000 năm trước.
Tuy nhiên, miệng núi lửa, một trong những miệng núi lửa lớn nhất thế giới, đã được xác định niên đại – và lâu đời hơn nhiều. Trên thực tế, chúng đã đâm vào Trái đất vài triệu năm sau khi loài khủng long tuyệt chủng, khoảng 58 triệu năm trước.
“Việc xác định vị trí miệng núi lửa đặc biệt khó khăn đối với việc nứt vỡ, vì vậy, thật hài lòng khi hai phòng thí nghiệm ở Đan Mạch và Thụy Điển, sử dụng các phương pháp xác định niên đại khác nhau, đã đưa ra cùng một kết luận. Vì vậy, tôi tin rằng chúng tôi đã xác định được miệng núi lửa thực sự” Michael Storey, trưởng bộ môn địa chất tại Bảo tàng Lịch sử Bình thường ở Đan Mạch, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Tuổi, lớn hơn nhiều so với những gì nhiều người nghĩ trước đây.”
Khi tiểu hành tinh va vào Bắc Cực, Bắc Cực được bao phủ trong những khu rừng nhiệt đới với nhiệt độ khoảng 68 ° F (20 ° C). Storey, tác giả của bài báo mới về miệng núi lửa được đăng trên tạp chí Science Advances, cho biết dân số địa phương sẽ bao gồm cá sấu, rùa và các động vật nguyên thủy giống hà mã.
Hố va chạm Hiawatha có thể nuốt chửng Washington, DC và lớn hơn khoảng 90% so với khoảng 200 hố va chạm được biết đến trước đây trên Trái đất.
Người ta vẫn chưa biết liệu thiên thạch va vào Greenland có phá vỡ khí hậu toàn cầu giống như cách mà tiểu hành tinh rộng 200 km gây ra sự hình thành miệng núi lửa Chicxulub ở Mexico – nơi đã xóa sổ khủng long – khoảng 8 triệu năm trước hay không. Nhưng thiên thạch Greenland Nó sẽ phá hủy đời sống thực vật và động vật trong vùng lân cận.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu đã thu thập cát và đá từ các con sông chảy từ sông băng. Những mẫu này đã bị nóng lên do va chạm của thiên thạch. Chúng được xác định niên đại bằng cách sử dụng các kỹ thuật phát hiện sự phân rã tự nhiên của các đồng vị phóng xạ tồn tại lâu dài tự nhiên được tìm thấy trong đá.
Các tinh thể của khoáng vật zircon được tìm thấy trong đá đã được xác định niên đại bằng cách xác định niên đại bằng uranium và chì. Đồng vị uranium bắt đầu phân hủy khi zircon kết tinh, biến thành đồng vị chì với tốc độ ổn định và có thể đoán trước được. Kỹ thuật này chỉ ra một niên đại cách đây khoảng 58 triệu năm.
Các hạt cát được đốt nóng bằng tia laser, và các nhà nghiên cứu đã đo sự giải phóng khí argon gây ra bởi sự phân hủy của một đồng vị phóng xạ hiếm nhưng có trong tự nhiên của kali, được gọi là K-40.
“Chu kỳ bán rã của K-40 đặc biệt dài (1,250 triệu năm), lý tưởng cho việc xác định niên đại các sự kiện địa chất sâu như tuổi của tiểu hành tinh Hiawatha”, Storey nói.
Công nghệ đề xuất một khung thời gian tương tự như một vụ sao băng.
Đồng tác giả Nikolaj Krog-Larsen, giáo sư tại Viện GLOBE của Đại học Copenhagen, người đầu tiên phát hiện ra miệng núi lửa, cho biết.