AUCKLAND, New Zealand – Hành trình gian khổ của Việt Nam tới vòng chung kết World Cup đầu tiên đã vượt qua mọi thứ, từ các đối thủ trong khu vực cho đến các chuẩn mực gia trưởng. Nó bắt đầu từ mấy chục năm trước, nhưng mấy chục năm sau chiến tranh chống Mỹ, vì nhiều năm sau khi đất nước thống nhất Phụ nữ bị cấm chơi bóng đá một cách không chính thức. Như vậy, cuộc hành trình chính thức bắt đầu vào năm 1997, với việc đội tuyển nữ mặc áo đấu nam ngoại cỡ và không được hỗ trợ tài chính. Trong một phần tư thế kỷ tiếp theo, cuộc hành trình thật khó khăn.

Nó đi qua Nakhon Sawan, Thái Lan, Adelaide, Australia và Thành Đô, Trung Quốc. Nó mở rộng đến Amman, Jordan và Pune, Ấn Độ. Nó len lỏi qua một đất nước, Việt Nam, yêu bóng đá nhưng thiếu phương tiện để hỗ trợ. Thay vào đó, các cá nhân người chơi tiếp sức cho môn thể thao này bằng niềm đam mê – thường thông qua các công việc hàng ngày, có thể là bán dừa hoặc bánh mì để hỗ trợ họ theo đuổi môn thể thao này.

Họ thường xuyên vươn lên từ cảnh nghèo khó để đưa đội tuyển quốc gia nữ vào đến chung kết Asian Cup và tiến tới bờ vực giành quyền tham dự World Cup. Họ sa sút một chút vào năm 2015. Nhưng mùa đông năm ngoái, họ đã đánh bại Thái Lan và Đài Loan, lẻn vào sân đấu mở rộng 32 đội. Khi trở về Hà Nội, họ được đón tiếp như một nữ anh hùng tại dinh chủ tịch. Chặng cuối của cuộc hành trình đưa họ lên chiếc xe buýt hai tầng băng qua các con phố trung tâm và đến Lễ đón Chủ tịch nước và Thủ tướng Việt Nam.

Nó sẽ kết thúc vào thứ Bảy tại Auckland, tại Eden Park, với một trận đấu mà Việt Nam chắc chắn không thể thắng.

“Chúng tôi sẽ có những chiến thuật rất phù hợp để có thể giảm bớt số bàn thua, hạn chế chấn thương”, huấn luyện viên đội Mai Đức Chung nói hôm thứ Sáu thông qua một phiên dịch viên. “Và nếu chúng tôi có thể ghi được một bàn thắng thì điều đó thật tuyệt!”

Họ sẽ đối đầu với Hoa Kỳ (Thứ Sáu lúc 9 giờ tối theo giờ ET, Fox), đội tuyển quốc gia nữ hùng mạnh của Hoa Kỳ, những nhà vô địch World Cup hai lần, những người đã trải qua hơn ba thập kỷ ở đỉnh cao môn thể thao của họ. “Chúng ta hiện đang phải đối mặt với một ngọn núi rất lớn và cao”, May nói. USWNT được yêu thích -50.000 để giành chiến thắng trong trò chơi, với xác suất ngụ ý là 99,8%. Lần cuối cùng người Mỹ chơi một trận đấu ở World Cup với một đội bóng Đông Nam Á có tầm cỡ tương tự, họ đã đánh bại Thái Lan với tỷ số 13-0.

Và tất nhiên, đây là nơi bắt đầu cuộc bàn tán về trận mở màn World Cup 2023 của USWNT.

“Các bạn định đè bẹp chúng tôi như Thái Lan bốn năm trước à?” Một phóng viên của Thông tấn xã Việt Nam đã hỏi huấn luyện viên người Mỹ Vlatko Andonovski hôm thứ Sáu.

Trên thực tế, nó đã bắt đầu vào tháng trước. Tại ngày truyền thông trước giải đấu của USWNT ở Los Angeles, một nhà báo đã đặt câu hỏi về trận đấu với Thái Lan và mọi thứ diễn ra sau đó – những cuộc tranh luận lố bịch về việc liệu USWNT có nên tăng tỷ số hay không, những lập luận phân cực về màn ăn mừng của họ.

Alex Morgan thực sự không thích câu hỏi này. Thay vào đó, cô đặt câu hỏi về giả thuyết của mình.

Morgan nói: “Nhìn vào giải đấu này và các trận đấu chúng tôi sẽ thi đấu, bạn không thể so sánh trận đấu của chúng tôi với Thái Lan với bất kỳ trận đấu nào sắp tới. “Chúng tôi có sự tôn trọng đáng kinh ngạc đối với Việt Nam.”

Cô ấy trích dẫn một điểm dữ liệu cho thấy cô ấy đã đúng. Trong trận giao hữu trước giải, Việt Nam đã cầm chân đối thủ lâu năm Đức. Tôi thua 2-1.. Chỉ 2-1.

Tuy nhiên, các điểm dữ liệu khác nghiêm trọng hơn một chút. Trận giao hữu cuối cùng trước giải đấu của Việt Nam, tại New Zealand vào tuần trước, Trận đấu kết thúc với chiến thắng 9-0 của Tây Ban Nha. Ngay cả ở vòng chung kết Asian Cup, con đường đến với vòng loại của Việt Nam, họ cũng không thể thắng trận nào trong 4 trận đầu tiên. Hầu như tất cả các cầu thủ của nó đều là bán chuyên nghiệp. Ngôi sao của nó là Huỳnh Như, người phụ nữ Việt Nam đầu tiên chơi chuyên nghiệp ở nước ngoài. Theo báo cáo, anh kiếm được khoảng 1.600 USD một tháng Ở giải hạng hai Bồ Đào Nha – hay khoảng 1/15 của Một cầu thủ USWNT thắng một trận vòng loại World Cup.

Trong khi các cầu thủ Mỹ lớn lên ở những sân vận động xa hoa với những thiết bị phức tạp, “khi tôi bắt đầu chơi bóng đá, nó không phải là một quả bóng mà là một quả dừa,” Nhu nói hôm thứ Sáu. “Hoặc đu đủ.”

“Nhưng bây giờ tôi đang chơi trên sân khấu vĩ đại nhất thế giới,” cô nói trong cuộc họp báo đầy nụ cười. “Đối với tôi nó giống như một câu chuyện cổ tích vậy.”

Cô và các đồng đội của mình đã đi một chặng đường dài để đến được thời điểm này. “Cuộc sống của chúng tôi trước đây rất khó khăn”, May nói. “Chúng tôi chưa bao giờ có cơ hội thi đấu với đội bóng hàng đầu thế giới.” Bây giờ họ đã làm như vậy, anh ấy nói, “Chúng tôi có rất nhiều điều để học hỏi.” “Chúng tôi ở đây để học hỏi từ tất cả các đội trên thế giới.”

Họ cũng ở đây “trong tinh thần”, ông Nhu nói.

Họ vui vẻ, đi dạo quanh Công viên Eden và chụp những bức ảnh tuyệt vời, nhưng “chúng tôi đến đây không chỉ để du lịch”, May giải thích. “Chúng ta tới đây để chơi.”

Các cầu thủ và huấn luyện viên người Mỹ kỳ vọng họ phải “có tổ chức” và siêng năng. Có thể thua 6-0, nếu không có khả năng xảy ra, nhưng việc lặp lại tỷ số 13-0 dường như khó xảy ra. “Chúng tôi đã chứng kiến [Thailand] “Hoàn toàn thất bại.” Như nói với tờ New York Times gần đây. “Thái Lan đã chịu tổn thất lớn, họ đã tụt hậu và tinh thần chiến đấu của họ không còn nữa. Cho dù có chuyện gì xảy ra với Mỹ và các cường quốc khác, chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu”.

“chúng tôi [will] “Chúng tôi đang cố gắng hết sức,” May nói hôm thứ Sáu.

Họ sẽ chơi “tự hào” và chẳng còn gì để mất.

Nhưng họ có nghĩ là họ có thể không? Thắng?

Câu hỏi hôm thứ Sáu đã khiến giới truyền thông Việt Nam bật cười và Mai cũng mỉm cười.

“Ý tôi là, nếu chúng tôi có thể thắng thì điều đó thật tuyệt,” anh nói. “Chúng tôi không bác bỏ điều đó.”