Lusail, Qatar – Momentum là lực lượng hay thay đổi ở giai đoạn này của Giải vô địch thế giới Công thức 1.

Quay trở lại hai tuần đến thứ Hai sau Grand Prix Mexico và động lực hứa hẹn đưa Max Verstappen đến danh hiệu Công thức Một đầu tiên của anh ấy. Quay trở lại ngày hôm đó, anh đã xếp sau Lewis Hamilton sau hai trận thắng thống trị ở Brazil và Qatar và có vẻ như thiết lập kỷ lục vô địch thế giới lần thứ tám.

Trên thực tế, cuộc chiến giành chức vô địch năm 2021 đang bị đe dọa. Với hai chặng đua còn lại, Verstappen dẫn Hamilton tám điểm trên bảng xếp hạng sau khi nhận được 11 trong hai cuộc đua gần nhất. Nếu thể thức hiện tại được chứng minh là đúng, Hamilton sẽ giành được danh hiệu. Nếu anh ấy hoạt động nhiều hơn một chút ở Ả Rập Saudi hoặc Abu Dhabi, anh ấy sẽ ở Verstappen.

Ảnh vô địch: Hamilton có động lực trước hai chặng đua cuối cùng

Không còn nghi ngờ gì nữa, hai chặng cuối ở Brazil và Qatar đều phù hợp với chiếc Mercedes của Hamilton. Nhiều đến mức màn trình diễn Red Bull của Verstappen dường như không thể được công nhận từ tuần này sang tuần khác ở Brazil.

Những biến động mạnh mẽ về hiệu suất kết hợp với những kết quả lớn như vậy trong giải đấu chắc chắn dẫn đến sự nghi ngờ và buộc tội. Cả hai đều là sản phẩm phụ tự nhiên – và không may – của một cuộc đua tranh danh hiệu, và chỉ mới được khuếch đại trong những tuần gần đây bằng cường độ tổ chức ba cuộc đua liên tiếp vào các ngày cuối tuần trên ba lục địa khác nhau.

Tại Qatar, nơi họ lập hat-trick với chiến thắng của Hamilton, đội của Red Bull Verstappen chắc chắn đã chao đảo. Xét về khía cạnh tính điểm, cuối tuần là một thành công tương đối, khi Verstappen rút ngắn khoảng cách trước Hamilton trong cuộc đua giành chức vô địch của các tay đua với vị trí thứ hai trong khi Red Bull thu hẹp khoảng cách với Mercedes năm điểm. Nhưng ngoài đường đua, tiếng kêu chiến đấu phát ra từ Trại Bò Đỏ nghe ngày càng tuyệt vọng.

Cuộc chiến lời qua tiếng lại giữa những người đứng đầu đội bóng Christian Horner và Toto Wolff đã cung cấp một cốt truyện phụ hấp dẫn nhất cho mùa giải 2021, nhưng nó cũng là một cái nhìn sâu sắc về sự tự tin của mỗi đội tại bất kỳ thời điểm nào. Trái tim được đeo trên tay áo cùng với đồng hồ Thụy Sĩ và các nhà tài trợ công nghệ của Công thức 1, và cảm xúc dâng trào là điều thường thấy. Ở Qatar, cuộc đấu giữa các ông chủ đã lên một tầm cao mới, khiến Red Bull trông bị thương nhưng hoàn toàn bất bại.

Horner đã tuyên bố chiến thắng sớm trong cuộc đua cuối tuần khi FIA vào thứ Sáu từ chối yêu cầu của Mercedes để xem xét một sự cố giữa Verstappen và Hamilton ở Brazil. Hai tay đua đã bước vào Lượt 4 ở vòng 48 của São Paulo Grand Prix, chỉ vì Verstappen để phanh quá muộn và buộc Hamilton phải nới rộng.

Horner đã dự đoán chính xác rằng trường hợp xem xét tai nạn của Mercedes sẽ không đáp ứng được các yêu cầu mà FIA đề ra. Bằng chứng mới, dưới dạng cảnh quay chưa từng thấy trước đây từ camera trên tàu của Verstappen, không được coi là đủ “quan trọng” để mở lại vụ án, có nghĩa là động thái này là một “tai nạn đua xe”.

Thời điểm Horner được tuyên trắng án không thể ngọt ngào hơn đối với Red Bull, vì quyết định của đội chủ nhà đã rơi vào giữa chừng trong một cuộc họp báo trên truyền hình, trong đó anh ngồi cùng với Wolff. Chàng trai của Mercedes đã cố gắng bỏ qua nó, nhưng đó là một chiến thắng sớm cho Horner.

Tuy nhiên, ông chủ của Red Bull có ý định chuyển sự tập trung khỏi hành động của người lái xe ở Brazil và hướng tới tính hợp pháp của chiếc Mercedes. Tin chắc rằng Hamilton có lợi thế về tốc độ trên đường thẳng từ pha vào cua ở cánh sau ở Sao Paulo, Horner nhân cơ hội chỉ ra những điểm “ghi điểm” trên tấm hậu của Mercedes từ bên trong.

Lý thuyết của Red Bull cho rằng những dấu hiệu này là kết quả của việc uốn cong mặt phẳng chính của cánh sau dưới tải trọng khí động học, do đó làm giảm lực cản và tăng tốc độ tối đa và giải thích lợi thế tốc độ rõ ràng của Hamilton ở Brazil. Đó là một cáo buộc nghiêm trọng vì thân xe mềm dẻo có thể được hiểu là một thiết bị khí động học chuyển động bị cấm theo quy định của F1. Wolff trả lời vào ngày hôm sau bằng cách nói Horner là “bóng ma ám ảnh”, nhưng những bình luận đủ để làm dấy lên nghi ngờ về tính hợp pháp của Mercedes trong việc chuẩn bị cho cuộc đua.

Vào tối thứ Bảy, chiếc cánh đã vượt qua bài kiểm tra độ võng do FIA đưa ra như một phần của nhiệm vụ “tìm hiểu thực tế” cho các quy định của năm tới. Cấu trúc khung gầm linh hoạt có thể sẽ là chiến trường chính theo các quy định Công thức 1 hoàn toàn mới cho năm 2022, và việc thử nghiệm ở Qatar, bao gồm thử nghiệm tải nghiêm ngặt hơn trên máy bay cánh sau chính, đã làm giảm gấp đôi cáo buộc của Red Bull. .

Ngoài việc vượt qua bài kiểm tra, các hình ảnh chi tiết từ các góc thay thế của cánh sau của Mercedes cho thấy rằng các vết trầy xước có thể nhìn thấy trên thực tế có thể là một sợi carbon dệt khác trong cấu trúc của bảng điều khiển cuối cùng. Hai kết cấu khác nhau trên bảng kết thúc nơi mặt phẳng chính gặp nó, dưới ánh sáng nhất định và ở một số góc nhất định, có thể trông giống như các vết trên bề mặt sợi carbon.

Vào ngày đua, Horner tin rằng chênh lệch tốc độ giữa Mercedes và Red Bull đã trở lại đúng với mong đợi, mặc dù Red Bull vẫn còn kém Mercedes khoảng 8 km / h. Red Bull đã gặp vấn đề ở cánh sau của họ ở Qatar trong quá trình huấn luyện khi cánh sau của DRS lung lay khi mở. Vấn đề đã được ghi nhận ở một số vòng đấu trước đó trong các buổi tập, nhưng thay vì sửa cánh như trước đây, Red Bull đã trang bị một cánh lớn hơn với lực cản và lực xuống mạnh hơn ở Qatar để vượt qua vòng loại và đua.

Việc trao đổi thông số kỹ thuật của cánh Red Bull dẫn đến hình ảnh bên ngoài hơi lệch một chút, nhưng sau hai ngày tuyên bố cánh sau của Mercedes là đáng ngờ, Horner đã thay đổi giai điệu của mình vào đêm Chủ nhật.

“Tôi tin rằng nó hiện đã được kiểm soát tốt và các thử nghiệm đã được đưa ra sẽ loại bỏ mọi khả năng [the rules]Horner nói. Tôi nghĩ những gì chúng ta đã thấy trong các cuộc đua cuối cùng [before Qatar] Đó là sự gia tăng đáng kể tốc độ đường thẳng.

“Toto đã cố gắng hết sức để chỉ ra rằng họ đã đạt được tốc độ đường thẳng nhưng không có gì thay đổi, vì vậy thật đáng khích lệ rằng đây là cuộc đua đầu tiên kể từ trước Silverstone mà chúng tôi có thể so sánh với họ về tốc độ đường thẳng và như tôi đã nói, nó theo cấp số nhân trong các cuộc đua gần đây. “

Mercedes đã duy trì suốt cuối tuần ở Brazil rằng bất kỳ mức tăng tốc độ đường thẳng nào đến từ việc giới thiệu một động cơ mới chứ không phải bất kỳ thủ thuật nào ở cánh sau. Hamilton đã nhận được một hình phạt năm hạng tại Interlagos vì đã giới thiệu động cơ mới vào loạt động cơ có thể sử dụng trong phần còn lại của năm, nhưng ở Qatar, Mercedes quyết định sử dụng một động cơ cũ hơn, kém mạnh mẽ hơn. Andrew Shovlin, kỹ sư trưởng đường ray, cho biết động cơ mới sẽ quay trở lại Ả Rập Xê Út.

“Có hai động cơ mà chúng tôi đang chạy đua, và đây [in Qatar] Schuvelin cho biết: “Chúng tôi đã sử dụng loại ít công suất hơn trong số hai loại trên xe, do bản chất của mạch điện. “Nếu chúng tôi nhìn vào đường đua ở Saudi, tôi nghĩ nó sẽ phù hợp với chúng tôi – đối với Lewis, chúng tôi có động cơ mạnh nhất để chạy trên xe, vì vậy điều đó sẽ tạo cho anh ấy một động lực hữu ích.”

Chúng ta có thể không bao giờ biết liệu có bất kỳ sự thật nào đối với những lời buộc tội của Horner về cánh sau của Mercedes hay không, nhưng sự cân bằng của các bằng chứng dường như cho thấy chúng đã được đặt sai vị trí. Nếu Mercedes giành lại lợi thế về tốc độ thẳng ở Ả Rập Saudi, nó có thể tái xuất hiện, nhưng chắc chắn Mercedes sẽ báo hiệu sự trở lại của động cơ mới.

Cuối tuần của Horner có thể đã kết thúc ở đó với một cáo buộc gần như công khai và anh ta đã mất sáu điểm trong Giải vô địch các tay đua. Tuy nhiên, trong vòng đua cuối cùng của Verstappen ở vòng loại, nhà lãnh đạo giải vô địch đã không để mắt đến những người phất cờ vàng kép ở một chốt gác bên ngoài góc cuối cùng và phải chịu một quả phạt đền năm vị trí.

Quả phạt đền đã đưa Red Bull từ vị trí thứ hai trên lưới, cùng với Hamilton ở hàng đầu, xuống thứ bảy, sau chiếc Mercedes thứ hai của Valtteri Bottas (người đã thực hiện quả phạt đền ba vị trí vì phớt lờ những lá cờ vàng vẫy một mình). Horner lập luận chống lại quyết định này, nói rằng các lá cờ được vẫy bởi một “Marshall Marshall” đang hoạt động trái ngược với hệ thống đám đông trung tâm, hệ thống này không hiển thị khu vực đường đua màu vàng trong tuyên bố của đội.

Chỉ ra cảnh sát trưởng và cho rằng anh ta đã hành động không đúng, khi anh ta thực sự phản ứng với việc chiếc AlphaTauri của Pierre Gasly dừng lại trước mặt anh ta, không có thiện cảm với FIA. Giám đốc cuộc đua Michael Massey đã giới thiệu Horner với đội chủ nhà, người đã triệu tập huấn luyện viên đội Red Bull sau cuộc đua và đưa ra cảnh cáo cho anh ta vì vi phạm Luật Thể thao Quốc tế của FIA. Horner đã xin lỗi cảnh sát trưởng được đề cập và đề nghị tham gia khóa học quản lý của FIA vào năm tới như một lời đề nghị hòa bình. Đó là một kết thúc đáng xấu hổ cho một ngày cuối tuần khó khăn.

Khi được hỏi vào tối Chủ nhật liệu anh có hối hận về bất kỳ sự kiện nào ở Qatar hay không, Horner nói: “Không hề.”

“Tôi tin tưởng vào đội của mình, tôi lên tiếng và tôi luôn hành động như vậy. Tôi không phải người quá xúc động và không hét vào máy quay.

“Tôi nghĩ cách mà tôi tự xử lý, tôi không gặp vấn đề gì và sẽ làm y như vậy. Tôi nghĩ vấn đề duy nhất là với bất kỳ lính canh nào và nếu có bất kỳ hành vi phạm tội cá nhân nào thì việc chỉ ra một lá cờ vàng giả mạo không nhằm mục đích nhắm vào bất kỳ cá nhân nào hoặc lính canh. “

“Tôi không biết bạn có nghe cuộc phỏng vấn của tôi sáng nay hay không, nhưng tôi không nghĩ rằng nó là vô lý.”

Nói những gì bạn muốn về Horner, nhưng anh ta sẽ không lùi bước. Red Bull gần như không thể che đậy được vinh quang ở Qatar, nhưng Horner sẽ không gục ngã nếu không chiến đấu.

“Nó sẽ được chặt chẽ,” ông nói. “Có thể lập luận rằng chặng đường tiếp theo nên nghiêng về Mercedes và Abu Dhabi, với những sửa đổi đã được thực hiện [to the track] Có ai biết không?

“Chúng tôi đã đi vòng quanh thế giới trong ba ngày cuối tuần và chúng tôi đã hoàn thành khá nhiều nơi mà chúng tôi đã bắt đầu với một sự khác biệt về điểm. Nó rất gần, nó cực kỳ gần.

“Mercedes đã có một chiếc xe rất nhanh vào thời điểm cuối tuần trước. Ở Mexico, con lắc ở với chúng tôi, không có gì để lựa chọn giữa hai chiếc ở Austin, và tôi rất vui khi tận dụng được tám điểm trong cuộc đua tiếp theo .

“Vì vậy, chúng tôi phải làm mọi thứ có thể để tối đa hóa cơ hội của mình. Tôi nghĩ ngay từ đầu giải đấu này tôi đã nói rằng nó sẽ đến với Abu Dhabi và tôi đã không thay đổi quyết định.”

Trong khi đó, Mercedes luôn cảnh giác và quyết tâm đi tiếp vào chặng đua cuối cùng.

Wolff nói: “Tôi nghĩ rằng tôi không bao giờ ngừng tin rằng điều này sẽ diễn ra, bởi vì chúng tôi đã có một cuộc đua mạnh mẽ như vậy ở Thổ Nhĩ Kỳ trước khi nó giảm xuống dưới mức mong đợi của chúng tôi ở Austin và Mexico”. “Bất cứ ai trong đội đều từ chối bỏ cuộc. Tôi biết ơn vì chức vô địch đã đến như thế nào.

“Nếu hồi đầu năm bạn nói với tôi rằng chúng tôi sẽ chiến đấu đúng nghĩa ở Ả Rập Xê Út và Abu Dhabi, thì tôi đã vượt qua nó. Tôi hy vọng nó sẽ đi đến cuối cùng, và ai thắng xứng đáng là người chiến thắng.”