Vùng Kherson, Ukraine – Họ đang nạp tên lửa trong một lùm cây, dưới tán lá vàng. Từng người một, họ được nâng lên từ phía sau của một chiếc xe bán tải vẫn đang chạy và trượt vào bệ phóng được hàn vào giường của một chiếc xe bán tải liền kề.

Một nhóm binh sĩ Nga được nhìn thấy đang trốn trong hàng cây ở bờ tây sông Dnipro khoảng 5 dặm về phía nam. Tên lửa được chuẩn bị cho họ.

“Khai hỏa đi,” một thành viên trong đội bảo vệ lãnh thổ đặc biệt của Ukraine, có biệt danh là Badger, vừa nói vừa cười khi gắn các mũ bộ gõ bạc vào mặt trước của mỗi tên lửa.

Vài phút sau và cách đó vài dặm, dọc theo cánh đồng hoa hướng dương đen đã chết, tên lửa bay lên trong một làn khói. Những người lính chất đống trở lại xe tải và nhanh chóng lái ra khỏi tầm bắn của pháo binh Nga về phía bắc bằng một chiếc xuồng ba lá đi qua.

Trong gần 8 tháng qua, cuộc chiến dọc theo chiến tuyến của Ukraine giống như một trò chơi trốn tìm chết chóc. Quân đội, xe tăng và pháo binh xếp hàng dọc các tán cây, bắn khắp các cánh đồng bằng phẳng của đất nước trong khi sợ hãi — và chạy trốn — máy bay không người lái trinh sát.

Các nhà phân tích an ninh phương Tây cho rằng mùa đông đang đến gần có thể buộc phải thay đổi chiến thuật.

“Bạn không có gì để che giấu [under]một người lính từ Tiểu đoàn Phòng thủ Lãnh thổ, người có tên là Playboy, nói. Nó rất dễ dàng để tìm thấy bạn. “

NPR chỉ sử dụng bút danh của một số quân nhân được phỏng vấn, theo yêu cầu của Bộ Quốc phòng Ukraine.

“Chiến tranh trong mùa đông sẽ phụ thuộc vào trinh sát hiệu quả và pháo binh hiệu quả,” Playboy tiếp tục. “Ai sẽ hiệu quả hơn trong phần đó, điều đó sẽ tốt hơn nhiều trên chiến trường.”

Mùa đông có thể mang đến cơ hội cho Ukraine đòi lại nhiều lãnh thổ hơn

Trong những tháng kể từ khi tạm dừng cuộc tấn công trên khắp Ukraine, Nga đã dần từ bỏ mục tiêu. Các lực lượng Ukraine đã chiếm lại các thành phố và khu định cư ở phía bắc Kiev, sau đó là ở phía đông bắc và nam của đất nước. tuần trước, Nga rút quân ở thành phố chính phía nam Kherson, thủ phủ duy nhất của tỉnh đã rơi vào tay người Nga trong gần chín tháng kể từ khi bắt đầu cuộc xâm lược tổng lực của họ.

Các quan chức quân đội Ukraine đã phát tín hiệu trong nhiều tháng về ý định chiếm lại thành phố cảng quan trọng, nhưng các nỗ lực đã bị chậm lại một phần, các lực lượng Ukraine nói với NPR, do thời tiết mùa thu. Mưa lớn đã biến những con đường thành bùn lầy, hạn chế khả năng vận chuyển các hệ thống vũ khí được cung cấp từ phương Tây của Ukraine, vốn đã chứng tỏ là rất quan trọng đối với những nỗ lực của nước này trên mọi mặt trận.

Các nhà phân tích quân sự và lực lượng Ukraine nói với NPR rằng mùa đông đang đến gần có thể thay đổi điều đó.

Fred Kagan, nhà sử học quân sự tại Viện Nghiên cứu Chiến tranh, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Washington, cho biết: “Nói chung, mùa đông ở khu vực đó của thế giới ủng hộ tiền đạo. Và với việc Nga đang ở thế phòng thủ dọc theo hầu hết các chiến tuyến vào thời điểm này, ông nói, “có lẽ sẽ có lợi cho người Ukraine nếu họ có thể bố trí trước lực lượng cơ giới cho một cuộc phản công liên tục.”

Kagan nói rằng mặt đất đóng băng và các sông băng có thể tạo cơ hội cho Ukraine tiến hành cuộc tấn công, đặc biệt là nếu Nga tiếp tục đối mặt với các loại vấn đề tiếp tế vốn đã gây ra cuộc tấn công thất bại quanh thủ đô Kyiv của Ukraine.

Những người lính Ukraine đang chiến đấu ở vùng Kherson, mà NPR đã nói chuyện vào giữa tháng 10, đã bày tỏ sự lạc quan. Họ đã thành công chậm trong việc chiếm lại lãnh thổ trong vài tháng qua và tin rằng họ sẽ có thể tiếp tục đẩy Nga ra khỏi kết hợp bất hợp pháp Lãnh thổ – Rất khó để xác nhận tiến trình đã đạt được cho đến khi có thông báo rút quân của Nga do mất điện truyền thông ở các khu vực tiền tuyến do Bộ Quốc phòng Ukraine áp đặt.

“Người Nga biết cách chiến đấu,” Thiếu tá Roman Kovalev, người chỉ huy một biệt đội 500 người mới thành lập ở mặt trận phía nam, nói. “Bọn họ học tập rất nhanh, đã không còn là lúc mùa xuân lực lượng như vậy, rất khó chiến đấu.”

Ukraine đang chuẩn bị cho nhiệt độ thấp hơn

Tại các vị trí tiền tuyến ở phía nam, đông và bắc đất nước, các lực lượng Ukraine đang chuẩn bị sẵn sàng cho mùa đông sắp tới và chuẩn bị cho một cuộc xung đột kéo dài.

Phía bắc Kharkiv, trong một khu vực bị Nga chiếm đóng cho đến tháng 9, một nhóm những người bảo vệ lãnh thổ Ukraine đang chuẩn bị các đường dây khẩn cấp—các chiến hào được trang bị đầy củi và bếp được hàn bằng tay.

Olé, một người ủng hộ cấp tỉnh, là một người bán thịt cho đến khi được tám tháng tuổi, chuẩn bị cà phê trong một túp lều dưới lòng đất được dựng bằng cây bạch dương và gỗ được thu thập từ khu vực này. Bên ngoài, gió hiu hiu thổi.

“Chúng tôi có tất cả,” anh nói. “Mọi nơi đều ấm áp. Đó không phải là vấn đề.”

Đơn vị của anh ấy được trang bị các thiết bị chống lạnh—áo khoác, áo mưa, ủng và túi ngủ—để chống lạnh.

Hoa Kỳ, Canada và Đức đã cung cấp cho Ukraine các thiết bị chiến đấu mùa đông trong các phân khúc thiết bị quân sự mới nhất. Oleh nói rằng việc cung cấp cho Ukraine vũ khí và thiết bị chiến đấu của phương Tây là rất quan trọng đối với những thành công của nước này trong khu vực.

Tuy nhiên, các nhà phân tích quân sự phương Tây cho rằng những chuyến hàng tương tự là cần thiết, đặc biệt là trong vài tháng tới, nếu Ukraine hy vọng bảo vệ lợi ích lãnh thổ của mình.

Kagan nói: “Tôi nghĩ có một khuôn mẫu khi nói về chiến tranh mà tôi nhận thấy ở một số người đã dành nhiều thời gian, như tôi đã làm ở Afghanistan, để suy nghĩ về tính thời vụ của cuộc chiến đó”. Ông nói, mô hình là niềm tin rằng giao tranh sẽ chậm lại khi nhiệt độ giảm xuống, như đã xảy ra ở Afghanistan.

Kagan nói: “Tôi nghĩ chúng ta cần loại bỏ mô hình đó ra khỏi đầu, bởi vì đó không phải là cách chiến tranh đã diễn ra trong lịch sử ở khu vực này của thế giới. “Và vì vậy tôi nghĩ rằng chúng ta cần rất khẩn trương để có được thứ mà người Ukraine cần, để tận dụng lợi thế của mùa đông giá.”

Khi được hỏi liệu mùa đông sắp tới sẽ nghiêng về Nga hay Ukraine, Ole bật cười, ngậm điếu thuốc vào miệng. Một người lính, Ihor, nhảy ra ngoài.

“Đó là đất của chúng tôi,” ông nói. “Đây là nhà của chúng tôi. Nó giúp chúng tôi.”