Mặc dù hải sâm khiêm tốn có thể trông không giống lắm nhưng nó có thể sớm được sử dụng để giúp cứu các rạn san hô trên thế giới. Người ta phát hiện ra rằng động vật sống ở đáy đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ các rạn san hô khỏi vi khuẩn có hại.
Biến đổi khí hậu phần lớn là nguyên nhân gây ra cái chết hàng loạt của các rạn san hô trên hành tinh của chúng ta, vì áp lực từ nhiệt độ nước tăng cao khiến san hô trục xuất tảo cộng sinh sống bên trong chúng. Nhưng việc mất đi những loài tảo mang lại sự sống này không phải là vấn đề duy nhất.
San hô bị căng thẳng cũng dễ bị nhiễm trùng hơn bởi vi khuẩn xuất hiện tự nhiên. Trước đây, quần thể vi khuẩn này được duy trì ở mức có thể quản lý được nhờ hải sâm, loài ăn các trầm tích dưới đáy biển. Thật không may, do việc khai thác quá mức để sử dụng ở thị trường hải sản châu Á, hải sâm hiện ngày càng hiếm ở nhiều khu vực.
Để tìm hiểu tầm quan trọng của động vật đối với sức khỏe rạn san hô, nhóm Georgia Tech do Mark Hay và Cody Clements dẫn đầu đã tiến hành một loạt thí nghiệm thực địa ở Nam Thái Bình Dương.
Tiến sĩ Cody Clements là nhà khoa học nghiên cứu, Đại học Khoa học Sinh học, Viện Công nghệ Georgia, Atlanta
Và gần đảo Moorea ở Polynesia thuộc Pháp, các nhà khoa học vẫn còn Holothuria atra Hải sâm ở 10 ô đáy biển đầy cát, tách ra khỏi 10 ô khác rồi trồng 5 ô Acropora pulcra Các lát san hô ở cả hai ô. Những mảnh này sau đó được kiểm tra hàng ngày trong 45 ngày. Cuối cùng, người ta phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong của san hô do các bệnh liên quan đến trầm tích cao hơn 15 lần ở những lô không có hải sâm.
Các nhà nghiên cứu thu được kết quả tương tự khi họ tiến hành một thí nghiệm tương tự ở quy mô nhỏ hơn trên đảo san hô Palmyra, nằm giữa Hawaii và Samoa thuộc Mỹ. Nhưng lần này, họ sử dụng nhiều loại hải sâm khác nhau (Stecopus cleronotus) và san hô (Acropora mũi).
Tiến sĩ Cody Clements là nhà khoa học nghiên cứu, Đại học Khoa học Sinh học, Viện Công nghệ Georgia, Atlanta
Hay và Clements hiện hy vọng những phát hiện của họ sẽ thúc đẩy các chính phủ và các nhóm khác áp đặt các hạn chế cứng rắn hơn đối với việc thu hoạch hải sâm và bắt đầu nhân giống các loài động vật này để thả vào các rạn san hô cần được bảo vệ. Hải sâm nuôi cũng có thể được sử dụng để giữ sạch trang trại nuôi cá, thậm chí có thể trì hoãn sự khởi phát của bệnh tiểu đường loại 2.
Clements nói: “Nếu bạn loại bỏ tất cả cặn bã trên sàn của một bể cá lớn, bạn sẽ có một bể cá bẩn. “Mọi người đã nói về ý tưởng rằng hải sâm có thể quan trọng trong một thời gian dài, nhưng cho đến bây giờ chúng tôi mới biết chúng quan trọng như thế nào”.
Một bài nghiên cứu gần đây đã được công bố trên tạp chí Truyền thông thiên nhiên.