1. Sân sau của MSU mà chúng ta đã thấy hôm thứ Năm có thể chiếm lấy vị trí của người Sparta
CHARLOTTE, N.C. – Ngay khi bạn có ý tưởng rằng đội bóng rổ Bang Michigan sẽ không bị tụt lại quá xa vào tháng 3, họ sẽ đưa bạn trở lại với màn trình diễn như thế này.
Sân sau của Bang Michigan mà chúng tôi thấy vào chiều thứ Năm có thể hạ gục một số người. Thậm chí có thể là Bắc Carolina. Họ có thể sẽ có cơ hội vào thứ Bảy sau khi giành chiến thắng 69-51 trước Bang Mississippi ở vòng đầu tiên của Giải đấu NCAA.
Đây là đường tổng hợp của Tyson Walker, Jayden Akins và AJ Hoggard: 42 điểm, 12 rebound, 10 kiến tạo, 5 lần quay vòng, 5 lần đánh cắp.
Có một câu nói cũ của các huấn luyện viên mà tôi đã lặp đi lặp lại nhiều lần và sẽ hiểu nếu tôi ngừng đọc: Để tiến tới bất kỳ vị trí nào trong giải đấu, bạn phải có ba người chơi tham gia.
Tôi là người có niềm tin vững chắc vào điều này. Một trong những điều khiến Sparta trở nên nguy hiểm trong giai đoạn sau mùa giải là họ có bốn (có thể là năm) cầu thủ có khả năng đá chính. Một vấn đề ở mùa giải này là họ thường xuyên không ghi được 2 bàn thắng chứ đừng nói đến 3 bàn.
Khi MSU đạt được những gì đã làm từ Akins vào thứ Năm – 15 điểm, 6 trong số 14 lần bắn, ba quả 3, bảy rebound, một lần cản phá và một lần cướp bóng – và Hoggard điều khiển trận đấu theo cách đó – với tám điểm, tám hỗ trợ, năm lượt quay và một ăn trộm, một dòng thống kê không công bằng Trò chơi trên mặt đất của anh ấy – Rất có thể người Sparta có ba kẻ ở trình độ có thể đưa họ đến vị trí của mình.
Đặc biệt là khi họ nhận được 13 rebound từ vị trí trung phong, trong đó có 9 pha từ Maddie Sissoko, người dường như quyết tâm không kết thúc sự nghiệp MSU của mình trên băng ghế dự bị.
Tôi nghĩ Hoggard được sinh ra cho giải đấu này. Chúng tôi đã thấy điều đó bây giờ trong một vài mùa giải. Anh ấy tập trung hơn bao giờ hết trong những trận đấu này và đôi khi đó chính là vấn đề của anh ấy. Điều quan trọng là giúp Akins bắt đầu sớm. Anh ta bắn phát đầu tiên và sau đó tiếp tục bắn. Khi anh ta không bắn, Tom Izzo lập tức bảo anh ta “bắn anh ta”. Cú lái bóng của anh ấy và lao qua một hậu vệ trong hiệp hai nói lên một người đàn ông đã lấy lại được sự tự tin của mình.
Sân sau của Sparta có quá nhiều lợi thế ở cả hai đầu đối với một đội Bang Mississippi không có câu trả lời nào cho hàng phòng ngự hỗ trợ khoảng cách của MSU – bằng chứng là Josh Hubbard đã thắng 1 ăn 9 trong hiệp hai – hoặc sự phục hồi tập thể của cả đội. MSU đã vượt qua Bulldogs với tỷ số 35-29, trong đó Tolu Smith chỉ giành được hai điểm.
MSU vẫn là một đội không hoàn hảo – ngay cả với sự cải thiện của các ông lớn vào cuối mùa giải, và ngay cả khi Xavier Booker đã trở thành một cầu thủ hữu ích. Người Sparta không có mặt tích cực nào được chứng minh trong cốt lõi của họ. Nhưng họ có một sân sau, như chúng ta đã thấy chung vào thứ Năm, có thể là quá sức đối với một số đội và mang lại cơ hội cho MSU đấu với nhiều đội khác.
Phải gặp lại anh ấy vào thứ bảy thôi.
2. Phong cách Giải đấu NCAA nổi lên đối với loại đội MSU này
Giống như Tom Izzo được biết đến với thành tích của đội anh ấy trong Game 2 của Giải đấu NCAA vào cuối tuần (24-7), có lẽ anh ấy cũng nên được biết đến với những gì chương trình của anh ấy đã làm được trong thập kỷ qua với tư cách là hạt giống số bảy hoặc tệ hơn trong Game 1.
Chiến thắng của hạt giống số 9 Sparta trước đội số 8 Bang Mississippi hôm thứ Năm là trận thắng thứ năm liên tiếp của MSU trong hoàn cảnh đó, không tính trận thua trong trận play-in trước UCLA trong một năm COVID. Và thậm chí đó là một buổi biểu diễn hay suốt cả đêm.
MSU cũng thống trị 4 trong số 5 trận đấu đó – với tư cách là hạt giống số 7 trong trận gặp USC mùa trước, với tư cách là hạt giống số 9 trong trận đánh bại hạt giống số 8 Miami vào năm 2017 và là hạt giống số 7 trước hạt giống số 10 Georgia vào năm 2015, khi bắt đầu giải đấu. Cuộc đua Chung kết của Sparta. Khi ở vị trí số 7, họ cũng suýt đánh bại Davidson hai năm trước.
Những trận đấu giữa hạng trung và hạng trung này luôn là đội thiếu sót so với đội thiếu sót, nhưng MSU hoặc có ít sai sót hơn hoặc đã tham gia – cả về trọng tâm và kế hoạch trận đấu – đến mức mà đội Sparta trông giống như đội tốt hơn ngay từ bước nhảy. Nó lại xảy ra vào thứ năm.
Đây không phải là trường hợp trước đó trong sự nghiệp của Izzo. Nó thường có thể là một trạng từ tương ứng. Nhưng bây giờ chúng ta đã chứng kiến một trận đấu ở vòng đầu tiên nhiều lần trong thập kỷ qua.
3. Suy nghĩ của sinh viên năm nhất – Phiên bản giải đấu NCAA bang Mississippi
Xavier Booker vẫn là một ngôi sao cộng trong đội ngũ nhân viên của MSU. Chơi được 11 phút. Người Sparta được cộng 13 điểm khi anh ấy ở trên sàn. Bây giờ anh ấy là một cầu thủ cộng. Điều đó đã rõ ràng trong một thời gian. Chiều dài, khả năng kiểm soát cơ thể và sức mạnh được cải thiện của anh ấy đã được thể hiện bằng những pha chuyển tiếp xung quanh hậu vệ và dưới rổ khi tấn công và phòng thủ, nơi cánh tay của anh ấy ở khắp mọi nơi, ngay cả khi đôi khi anh ấy vẫn ở đúng vị trí.
Năm điểm và sự phục hồi trong 11 phút liên tiếp, bao gồm cả cú 3 điểm giúp chia cắt đội Sparta – hai tháng trước, bạn sẽ không bao giờ nghĩ rằng đây là điều mà Booker sẽ đóng góp cho một trận đấu tại Giải đấu NCAA.
Liên hệ với Graham Couch tại gcouch@lsj.com. Theo dõi anh ấy trên Twitter @Graham_Couch.