Trong số tất cả các vật thể trong hệ mặt trời, có lẽ ngoạn mục nhất là những sao chổi lớn thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời của chúng ta. Nếu sử dụng mạng xã hội trong vài ngày qua, chắc hẳn bạn đã thấy các bài báo thông báo về sự hiện diện của một sao chổi như vậy trên bầu trời của chúng ta: C/2023 P1 (Nishimura).
Khi tôi viết bài này, sao chổi Nishimura đang ghé thăm lần đầu tiên sau hơn 400 năm. Nhà thiên văn học người Nhật Hideo Nishimura đã phát hiện ra sao chổi vào ngày 12 tháng 8. Ngay sau đó, những hình ảnh tiền khám phá của sao chổi có niên đại từ tháng 1 đã được tìm thấy, cho phép các nhà thiên văn xác định đường đi của nó.
Họ sớm nhận ra rằng Nishimura sẽ tiến gần Mặt trời hơn là quỹ đạo của Sao Thủy trong tháng này. Với độ sáng của sao chổi tại thời điểm được phát hiện, nó có thể trở nên đủ sáng để có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời trên bầu trời của chúng ta? Chắc là không.
Thật không may, đường đi của Nishimura sẽ giữ nó ở gần Mặt trời trên bầu trời như được quan sát từ Trái đất. Mặc dù chắc chắn nó đủ sáng để có thể nhìn thấy bằng mắt thường trên bầu trời tối, nhưng tốt nhất là nó sẽ ôm sát đường chân trời ngay sau khi mặt trời lặn – gần như bị khuất trong ánh sáng chói của mặt trời.
Tuy nhiên, các nhà thiên văn học trên khắp thế giới rất vui mừng. Ngay cả một sao chổi khó nhìn thấy bằng mắt thường cũng đáng quan sát. Là nhà văn khoa học và nhà thiên văn học David H. Levi Anh ấy từng nói một lần rằng: “Sao chổi giống như mèo: chúng có đuôi và làm chính xác những gì chúng muốn.”
Có liên quan: Liệu sao chổi Nishimura mới được phát hiện có thể nhìn thấy được bằng mắt thường? Các chuyên gia không chắc chắn lắm
Có khả năng Nishimura sẽ tỏa sáng bất ngờ. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta có thể thấy điều gì đó đặc biệt trong vài tuần nữa. Nếu không, luôn có năm sau – nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa.
Công thức cho một sao chổi sáng
Sao chổi giống như mèo: chúng có đuôi và làm chính xác những gì chúng muốn.”
— David Levy
Khi sao chổi ở xa mặt trời, ở độ sâu băng giá của không gian, về cơ bản chúng là những quả cầu tuyết bẩn: những khối băng, bụi và đá còn sót lại từ quá trình hình thành hệ mặt trời.
Khi sao chổi đến gần Mặt trời, bề mặt của nó bắt đầu nóng lên. Tuyết gần bề mặt trở nên nóng vàtuyệt vời“, Biến thành khí và phát nổ từ bề mặt sao chổi. Khí này mang theo bụi và mảnh vụn, bao bọc hạt nhân trong một đám mây khí và bụi trong suốt gọi là “hôn mê”.
Sau đó, gió mặt trời đẩy khí và bụi ra khỏi mặt trời, tạo thành đuôi (hoặc những cái đuôi) của sao chổi. Đuôi luôn luôn Một điểm cách xa mặt trời.
Sao chổi mà chúng ta nhìn thấy là ánh sáng mặt trời phản chiếu từ khí và bụi ở phần đuôi và phần sao chổi, còn hạt nhân thì bị che khuất khỏi tầm nhìn. Vì vậy, độ sáng của sao chổi thường được xác định bởi ba yếu tố:
- Kích thước hạt nhân: Hạt nhân lớn hơn thường có nghĩa là diện tích bề mặt hoạt động lớn hơn (mặc dù một số sao chổi hoạt động mạnh hơn những sao chổi khác) và tạo ra nhiều khí và bụi hơn;
- Khoảng cách tới Mặt trời: Sao chổi càng gần Mặt trời thì nó càng hoạt động mạnh (và sáng hơn);
- Khoảng cách đến Trái đất: Sao chổi càng gần chúng ta thì nó càng xuất hiện sáng hơn.
Còn Nishimura thì sao?
Điều này đưa chúng ta đến sao chổi Nishimura. Có vẻ như Nishimura không lớn đến thế – nếu không chúng ta đã phát hiện ra nó sớm hơn – và nó cũng không đặc biệt gần Trái đất. Tuy nhiên, nó di chuyển tương đối gần Mặt trời và được cho là sẽ hoạt động rất tích cực xung quanh điểm cận nhật (điểm gần Mặt trời nhất).
Nếu nó có thể được nhìn thấy trên bầu trời đêm tối thì sao chổi sẽ rất ấn tượng. Thật không may, ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất, Nishimura vẫn ở gần mặt trời trên bầu trời.
Hơn nữa, sao chổi và Trái đất tình cờ nằm ở hướng quan sát kém nhất: Nishimura sẽ vẫn ở gần Mặt trời khi nó rời xa chúng ta và sẽ vẫn bị chôn vùi trong ánh sáng chói của ngôi sao.
Cửa sổ ngắn để gặp Nishimura từ Úc
Nishimura sẽ sớm nhìn qua đường chân trời phía Tây sau khi mặt trời lặn, nhưng chỉ vừa thôi. Cơ hội tốt nhất để nhìn thấy nó từ Úc là vào tuần từ 20 đến 27 tháng 9, khi đầu sao chổi sẽ lặn khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn. Nó sẽ ở xa mặt trời nhất trên bầu trời buổi tối vào ngày 23 tháng 9.
Khi hoàng hôn kết thúc, Nishimura sẽ ở rất gần đường chân trời phía Tây, sắp lặn. Điều này có nghĩa là nó có thể sẽ bị lạc dưới ánh nắng chói chang.
Nhưng hãy nhớ rằng, sao chổi cũng giống như mèo. Một số sao chổi tan rã khi chúng ở gần Mặt trời nhất, trong trường hợp đó chúng thường tỏa sáng rõ rệt. Nếu điều đó xảy ra với Nishimura, mọi chuyện sẽ dễ dàng bị phát hiện hơn nhiều.
Thật không may, những sao chổi dễ bị phân mảnh nhất là những sao chổi lần đầu tiên đến thăm bên trong hệ mặt trời, di chuyển trên những quỹ đạo rất dài hàng chục hoặc hàng trăm nghìn năm. Nishimura là một du khách giàu kinh nghiệm, có thời gian quay vòng khoảng 430 năm. Nó có thể đã bay qua Mặt trời nhiều lần và sống sót nên ít có khả năng bị phân hủy.
Tuy nhiên, trong khi đầu của sao chổi có thể bị mất trong ánh chạng vạng thì phần đuôi vẫn có thể nhìn thấy được khi bầu trời tối dần. Trước khi sao chổi biến mất trong tầm nhìn chói lóa của người xem ở Bắc bán cầu, các nhà quan sát đã xác định được đuôi của nó ở khoảng 6 độ – có khả năng sẽ dài ra khi sao chổi tiến đến gần Mặt trời.
Nếu may mắn, bạn có thể nhận thấy chiếc đuôi đứng kiêu hãnh phía trên đường chân trời khi bầu trời tối dần.
Sao chổi lớn tiếp theo
Nếu Nishimura không phải là màn trình diễn mà bạn mong đợi thì rất có thể một sao chổi khác sẽ mang đến màn trình diễn thực sự ấn tượng vào năm tới. Sao chổi C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) Nó được phát hiện vào đầu năm nay. Hiện tại nó gần như ở xa Mặt trời như Sao Mộc.
Trong 12 tháng tới, nó sẽ tiếp tục rơi về phía mặt trời và sẽ tiếp cận mặt trời vào cuối tháng 9 năm 2024. Kính thiên văn Tsuchenshan-Atlas có vẻ đầy hứa hẹn. Nếu chúng hoạt động như mong đợi thì đó có thể là một cảnh tượng đáng kinh ngạc – nhưng hãy nhớ rằng: sao chổi giống như mèo!
Hãy xem hướng dẫn của chúng tôi về ống nhòm tốt nhất và kính thiên văn tốt nhất để giúp bạn tìm được chiếc kính thiên văn phù hợp với mình. Và nếu bạn đang muốn chụp ảnh Sao chổi Nishimura hoặc bầu trời đêm nói chung, hãy xem hướng dẫn của chúng tôi về cách chụp ảnh sao chổi, cũng như các máy ảnh tốt nhất của chúng tôi để chụp ảnh thiên văn và ống kính tốt nhất để chụp ảnh thiên văn.
Ghi chú của biên tập viên: Nếu bạn chụp ảnh Sao chổi Nishimura và muốn chia sẻ nó với độc giả Space.com, hãy gửi (các) ảnh, nhận xét, tên và địa điểm của bạn tới spacephotos@space.com.