Bốn phút đọc
Trong nhiều năm, David Drummond đã kể cho các sinh viên nghe câu chuyện đáng kinh ngạc của mình: Là một phi công của Lực lượng Không quân, anh bị bắn hạ trong Chiến tranh Việt Nam, suýt thoát khỏi vụ phóng kinh hoàng khi chiếc máy bay ném bom B-52 của anh cuối cùng rơi xuống đất. Anh ta bị bắt và bị giam giữ như một tù nhân chiến tranh trong 98 ngày.
Vào thứ Sáu, cư dân Manalapan lâu năm sẽ có phần kết cảm động để chia sẻ khi ông phát biểu trong buổi cầu nguyện Ngày công nhận tù binh/người mất tích quốc gia tại Công viên Tưởng niệm ở Metuchen.
Trong ba tuần mùa đông năm ngoái, Drummond trở lại Việt Nam lần đầu tiên sau 50 năm từ nhà tù khét tiếng được mệnh danh là “Hà Nội Hilton”. Ông đi tham quan những gì còn sót lại của khách sạn Hilton Hà Nội, nơi đã được chuyển đổi thành bảo tàng. Ông và vợ Jill Drummond đã gặp vợ chồng một cựu quân y Việt Cộng. Cùng với một số tù binh sống sót, anh tham dự bữa tiệc tối với các cựu phi công địch, một số người đã bắn hạ quân Mỹ.
Trải nghiệm này là một bài tập mạnh mẽ về sự hòa giải và nó truyền tải thông điệp của ông đến các sinh viên và bất kỳ ai sẽ lắng nghe.
Câu chuyện chiến tranh: Tại sao một bác sĩ thú y ở Thế chiến thứ hai ở Middletown phải mất 80 năm mới có được Trái tim tím sau khi bị Gestapo đánh bại
“Bạn không thể ghét. Sự ghét bỏ sẽ hủy hoại bạn,” Drummond nói. “Bạn phải để nó đi nếu không nó sẽ ăn sống bạn.”
Khoảng 800 người Mỹ bị bắt làm tù binh chiến tranh ở Việt Nam. Theo Chính phủ Mỹ. Khi số người sống sót giảm dần theo thời gian – số cựu tù binh chiến tranh sau này ít hơn rất nhiều – Drummond biết rằng câu chuyện của họ cần phải được kể lại.
Nhận thức của tuần nàyĐó là Chương 233 về Cựu chiến binh Mỹ tại Việt Nam của New Jersey và mở cửa cho công chúng, bắt đầu vào trưa thứ Sáu và kết thúc bằng buổi lễ lúc 10 giờ sáng thứ Bảy.
Anne Rivera, hiệu trưởng trường trung học St. Joseph ở Metuchen, sẽ đưa 20 học sinh vào thứ Sáu đến để nghe Drummond phát biểu.
Ông nói: “Không phải ngày nào bạn cũng được tận mắt nhìn thấy lịch sử.
‘Bạn không thể là người nhận’
Năm nay 76 tuổi, Drummond tốt nghiệp trường trung học Westwood ở hạt Bergen và trường Cao đẳng Kỹ thuật Newark (nay là Viện Công nghệ New Jersey). Thông qua Lực lượng Không quân ROTC, ông được phong quân hàm thiếu úy. Ngày 21/12/1972, máy bay của ông bị bắn rơi trong một cuộc ném bom miền Bắc Việt Nam. Ông và thủy thủ đoàn của mình nhanh chóng được giải cứu – đáng chú ý là tất cả đều sống sót – nhưng không lâu sau đã bị Bắc Việt bắt giữ.
Trong ba tháng tiếp theo, anh phải chiến đấu với sự thiếu thốn (chế độ ăn uống của anh bao gồm súp bắp cải và mỡ chiên), sự cô lập và điều kiện sống tàn bạo cho đến khi Hiệp định Hòa bình Paris dẫn đến việc anh được trả tự do vào tháng 3 năm 1973.
“Một số người nói, ‘Tôi không biết liệu tôi có thể chịu đựng được hay không; Tôi không biết liệu mình có sống sót được hay không”, Drummond nói. “Mọi người đang đưa ra ít tín dụng hơn mức họ cần.”
Một hộp thư Thế chiến thứ hai có một câu chuyện đáng kinh ngạc: Cô gái Lacey học các quy định của tù binh qua đài phát thanh của Đức Quốc xã
Là người nhận được nhiều huy chương vì lòng dũng cảm, trong đó có Ngôi sao Đồng, Drummond chuyển đến Manalapan vào năm 1977 và trải qua ba thập kỷ làm phi công cho American Airlines.
Chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương không được hiểu rõ cho đến sau Việt Nam, nhưng về cuối đời, ông bắt đầu nhận thấy các triệu chứng và tìm cách điều trị. Jill Drummond, một nhà tâm lý học lâm sàng, đã viết về trải nghiệm của gia đình họ trong cuốn “Đồng minh trong việc chữa bệnh: Bộ công cụ tài nguyên dành cho cặp đôi để chống lại PTSD”.
Bất chấp những khó khăn của mình, Drummond không ngăn cản mọi người tham gia quân đội, trên thực tế, thúc đẩy hoạt động phục vụ cộng đồng hoặc hy sinh chung trong lực lượng vũ trang như một đức tính công dân.
“Bạn phải đóng góp lại cho xã hội,” ông nói. “Bạn không thể là người nhận; bạn phải là người cho. Điều đó cũng tốt cho sức khỏe tinh thần của bạn.”
Ông cũng nỗ lực giúp thay đổi quan niệm của xã hội về chiến tranh thời Việt Nam.
Ông nói: “Họ đổ lỗi cho binh lính về hành động của các chính trị gia và chính phủ”. “Quân đội không quyết định khi nào sẽ chiến đấu. Đó là chính phủ của bạn – các quan chức được bầu chọn của bạn. Một trong những mục tiêu của Cựu chiến binh Mỹ tại Việt Nam (quan niệm sai lầm) là đảm bảo rằng thế hệ cựu chiến binh tiếp theo không bao giờ bị ép buộc. Toàn bộ thái độ đó đã thay đổi.
‘Ngôi sao đồng là gì?’: Cựu chiến binh Val Việt Nam chống băng đỏ và nhận huân chương sau 55 năm
Tại địa phương, Drummond tham gia vào việc thu hồi và chôn cất hài cốt hỏa táng của các cựu chiến binh và vợ hoặc chồng của họ đã bị bỏ rơi tại các đám tang. Ông cũng giúp xây dựng Đài tưởng niệm Cựu chiến binh Manalappan.
Nhưng anh ấy chưa bao giờ trở lại Việt Nam – cho đến tháng Hai.
Đừng quên những người đã phục vụ: Hỏa táng cựu chiến binh bị bỏ lại trong các nhà tang lễ; Sau đó các bác sĩ thú y ven biển bước vào
Trở lại Hà Nội
Để đánh dấu 50Quần què Năm được thả, Drummond và 5 cựu tù binh đã dành ba tuần để tham quan thủ đô Sài Gòn, nay là Thành phố Hồ Chí Minh, dọc theo sông Mê Kông, cánh đồng chết ở Campuchia và thủ đô Hà Nội của Việt Nam.
“Hầu hết khách sạn Hilton Hà Nội đã bị phá bỏ; Khu vực phía trước bây giờ là một bảo tàng,” ông giải thích. “Lối vào vẫn ở đó mà tất cả chúng tôi đều bị thu hút. Các phòng thẩm vấn và một số phòng giam – không phải phòng tôi đang ở, nhưng rất giống – vẫn còn đó.
Anh kể câu chuyện của mình: Bị cắt cụt chân ở Việt Nam nhưng câu chuyện về Brickman còn lâu mới kết thúc
Anh bước vào một trong những căn phòng đó.
“Đó là một chút hồi hộp và xúc động,” anh nói. “Tôi nhận ra họ sẽ không khóa cửa; Tôi sắp rời đi.”
Cuộc gặp gỡ của ông với một cựu bác sĩ Việt Cộng được sắp xếp trong khuôn khổ chuyến trở về “rất nồng nhiệt và nồng nhiệt, đó là một bất ngờ rất lớn”. Bữa tối với các cựu phi công địch cũng có ý nghĩa tương tự.
Toàn bộ chuyến đi là đỉnh cao của một quá trình chữa lành kéo dài nhiều năm.
“Phải mất một thời gian nhưng tôi đã trút bỏ được sự oán giận”, anh nói. “Tôi biết có những người đã làm điều xấu. Bạn không thể chấp nhận điều này.”
Đó luôn là chủ đề bài thuyết trình của anh, nhưng anh đã quay trở lại Việt Nam.
“Nó hoàn thành câu chuyện,” ông nói. “Nó đóng vòng lặp.”
Jerry Carino là người phụ trách chuyên mục cộng đồng của Asbury Park Press, tập trung vào những con người thú vị, những câu chuyện truyền cảm hứng và những vấn đề hấp dẫn tại Jersey Shore. Liên hệ với anh ấy tại jcarino@gannettnj.com.
“Người hâm mộ truyền hình khiêm tốn đến mức khó chịu. Tổng chuyên gia Twitter. Người đam mê âm nhạc cực đoan. Người sành Internet. Người yêu truyền thông xã hội”.