INDIANAPOLIS – Như thể những kỳ vọng lớn và lịch khai mạc khắc nghiệt không phải là thách thức đủ lớn để Kaitlyn Clark phải đối mặt khi bắt đầu sự nghiệp WNBA, cô ấy đã phải đối mặt với một thủ phạm khác vào tối thứ Hai: mắt cá chân trái của mình.

Tân binh của Indiana Fever và là tuyển thủ dự thảo số 1, người từng là đối tượng của sự tập trung phòng thủ không ngừng trong quá trình chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, đã bị trật mắt cá chân trong hiệp hai sau trận thua 88-84 của Fever trước Connecticut Sun, một chấn thương. Điều đó khiến Clark nằm dài trên sân và ôm lấy mắt cá chân vì đau đớn.

Clark không thể đứng dậy nếu không có sự trợ giúp và bước vào phòng thay đồ ngay sau khi được hỗ trợ. Khán giả nhà tại Gainbridge Fieldhouse im lặng khi các đồng đội của Clarke vây quanh cô. Trong khi đó, huấn luyện viên của cô nín thở.

“Tôi rất lo lắng,” Christy Sides ở Indiana nói. “nhiều.”

Đây là trở ngại mới nhất trong một loạt trở ngại mà Clarke phải giải quyết để bắt đầu mùa giải tân binh rất được mong đợi của mình. Nhưng ngay khi Clarke có thể giữ bình tĩnh khi đối mặt với những thử thách khác, cô ấy cũng thoát khỏi chấn thương mắt cá chân, trở lại trong hiệp hai để bắt đầu một chặng chạy muộn khiến Fever (0-4) gần như giải tỏa được nỗi buồn. Vì lẽ ra đó sẽ là chiến thắng đầu tiên của họ.

“Mọi cầu thủ bóng rổ đều từng bị chấn thương mắt cá chân,” Clark nói, hạ thấp chấn thương sau khi cô ghi được 17 điểm và 5 pha kiến ​​​​tạo. “Nếu bạn là [haven’t]Tôi nghĩ bạn không phải là một cầu thủ bóng đá thực sự. Tôi không biết. “Sẽ hơi khó khăn một chút, nhưng tôi sẽ ổn thôi.”

The Fever hiện có hai trận thua trước cả Sun và New York Liberty, những đội giàu kinh nghiệm với tỷ số chung cuộc là 7-0. Tổn thất ngày càng gia tăng và một số người thất vọng cũng vậy. Nhưng trận đấu hôm thứ Hai là trận đấu mang tính cạnh tranh nhất của Indiana và những đóng góp của Clark đã giúp ích rất nhiều trong việc khiến mọi thứ trở nên thú vị trong hiệp 4.

Cô ấy chôn một con trỏ 3 chân dài 33 foot với trái 7:17, giúp Fever dẫn trước 70-68. Cú sút – dài nhất của cô ấy trong mùa giải và dài thứ hai đối với một cầu thủ WNBA trong mùa giải này – là một cú đánh cũ của Clark gợi lại một số chiến tích của cô ấy tại Bang Iowa. Có thể dự đoán được, điều này đã gây ra phản ứng cuồng nhiệt từ khán giả, những người đã đến tìm lý do để nổi dậy và đã đoán trước được một trong những màn trình diễn hoành tráng của Clark.

Clarke cũng kiểm soát cuộc tấn công muộn, tăng tốc độ và bố trí các cầu thủ trụ Aaliyah Boston và Timmy Fagbenle. Cuối cùng, Fever đã không tận dụng được các cơ hội, chẳng hạn như khả năng bị loại mà Boston đã bỏ lỡ ở những giây cuối cùng.

“Tôi nghĩ đó là một cú đánh tuyệt vời,” Clark nói về quả 3 điểm của mình. “Nó đã mang lại cho chúng tôi động lực, thu hút đám đông. Đám đông của chúng tôi thật tuyệt vời… Tôi nghĩ bạn có thể thấy sự tiến bộ mà đội này đang đạt được và đó là lý do tại sao nó lại đau đớn đến vậy vì chúng tôi đã ở đó và có rất nhiều cơ hội.” Để thắng trò chơi thì đừng làm điều đó.”

Các bên được khuyến khích bởi cách Clarke xử lý vết thương ở mắt cá chân. Chỉ vài phút sau khi rời sân, Clarke đã yêu cầu huấn luyện viên gắn lại mắt cá chân cho anh và anh nhanh chóng trở lại băng ghế dự bị để trở lại thi đấu.

“Thật khó khăn,” Sides nói. “Cô ấy không muốn bất cứ ai giúp đỡ mình ngoài sân cỏ. Tôi yêu điều đó ở cô ấy. Tôi thích đó là những gì cô ấy làm. Cô ấy tự mình rời sân, làm những gì cô ấy phải làm để trở lại trận đấu. “

Clark ngồi ngoài 5:29 cuối cùng của hiệp hai, nhưng khi trở lại hiệp ba, cô ấy cũng tỏ ra sắc bén không kém. Sự mãnh liệt đó chưa bao giờ rõ ràng hơn khi cô bị gọi vì phạm lỗi kỹ thuật khi trận đấu còn 3:37 sau khi đưa ra một số lời lựa chọn cho trọng tài.

“Hơi thất vọng một chút,” cô nói.

Điều có thể làm tăng thêm sự thất vọng của Clark là những nỗ lực phòng thủ của Sun Guard Dejonai Carrington, người đã che chắn cho Clark xuyên suốt và cản trở vô số nỗ lực của Clark trong việc thực hiện cú 3 điểm yêu quý của cô ấy.

17 lượt quay của The Fever và sự chênh lệch rất lớn (24 so với 13) là một trong những điều sẽ cần phải thay đổi nếu Indiana muốn kết thúc các trận đấu như hôm thứ Hai.

Thủ môn kỳ cựu Kelsey Mitchell nói: “Tôi nghĩ mỗi đội mà chúng tôi đối đầu đều có bản sắc riêng và chúng tôi phải chứng minh điều đó”. “Và tôi ghét phải nói điều này, nhưng chúng tôi không có bất cứ điều gì cho tôi. Và tôi nghĩ đó là bước tiếp theo của chúng tôi. Tôi nghĩ bước tiếp theo của chúng tôi là xác định chúng tôi sẽ trở thành ai. Và không chỉ những gì mạng xã hội nói. Và những gì thế giới nói nhưng chúng ta thực sự có thể trở thành ai.” “

The Fever tham gia ba trận đấu đường trường trong bốn ngày, bắt đầu bằng trận đấu hôm thứ Tư với Bão Seattle.