Cuộc hành trình dài của tàu đổ bộ mặt trăng Peregrine sắp kết thúc, trở về hành tinh quê hương.
Peregrine có thể sẽ va chạm với bầu khí quyển Trái đất trên Nam Thái Bình Dương hôm nay (18 tháng 1) vào khoảng 4 giờ chiều EDT (21:00 GMT), theo Astrobotic, công ty có trụ sở tại Pittsburgh đã chế tạo nó.
“Astrobotic đã định vị tàu vũ trụ Peregrine để quay trở lại Trái đất một cách an toàn và có kiểm soát qua một khu vực xa xôi ở Nam Thái Bình Dương,” công ty viết trong một tuyên bố. Đã cập nhật tối thứ tư (ngày 17 tháng 1).
“Nhóm nghiên cứu đã liên tục theo dõi phân tích quay trở lại của chúng tôi với NASA,” Astrobotic nói thêm, đồng thời lưu ý rằng công việc đó không tiết lộ “bất kỳ rủi ro nào có thể lường trước được”.
Có liên quan: Sự thất bại của tàu đổ bộ mặt trăng Peregrine sẽ không ngăn cản chương trình mặt trăng thương mại đầy tham vọng của NASA
Peregrine phóng vào ngày 8 tháng 1 trong sứ mệnh đầu tiên của Vulcan Centaur, tên lửa mới mạnh mẽ của United Launch Alliance.
Tàu đổ bộ mang theo 20 trọng tải cho nhiều khách hàng khác nhau, bao gồm cả NASA, nơi đã đặt 5 thí nghiệm khoa học lên tàu thông qua chương trình Dịch vụ Tải trọng Mặt trăng Thương mại. Tàu đổ bộ cũng mang theo hài cốt của con người, dưới dạng trọng tải chiến lợi phẩm do Celestis và Elysium Space đặc trưng.
Peregrine đã đặt mục tiêu đưa thiết bị này lên bề mặt Mặt Trăng vào tháng tới, nhưng kế hoạch đó đã bị thất bại do rò rỉ nhiên liệu xảy ra ngay sau khi cất cánh. Những người xử lý Lander cho rằng sự cố là do bình oxy hóa bị vỡ, nguyên nhân có thể do van bị kẹt.
Bất chấp lực đẩy bất thường, Peregrine vẫn hoạt động. Tàu đổ bộ gần đây đã di chuyển một quãng đường dài dọc theo Mặt trăng, sau đó bắt đầu quay trở lại trong quá trình va chạm với Trái đất. Astrobotic, phối hợp với NASA, đã phát triển một kế hoạch nhằm đảm bảo tác động sắp tới trở nên an toàn nhất có thể.
Nhóm Peregrine đã thực hiện hai bước quan trọng để đưa Peregrine vào con đường va chạm tốt nhất có thể, Astrobotic viết trong bản cập nhật vào tối thứ Tư. Đầu tiên, họ thực hiện một loạt 23 vết bỏng nhỏ trên động cơ chính của xe. (Rò rỉ nhiên liệu khiến việc đốt cháy lâu dài không thể xảy ra.)
“Thứ hai, chúng tôi đã định vị lại tàu vũ trụ để lực từ vụ rò rỉ nhiên liệu đẩy đưa chúng tôi về phía Nam Thái Bình Dương,” Astrobotic viết.
Họ nói thêm: “Các biện pháp mà nhóm thực hiện nhằm mục đích giảm nguy cơ các mảnh vỡ rơi xuống đất”. “Astrobotic tiếp tục hợp tác chặt chẽ với NASA và các cơ quan chính phủ có liên quan khác để cung cấp thông tin cho mọi người và thu thập phản hồi khi thích hợp.”
Chúng ta sẽ sớm biết thêm về cái chết của Peregrine chứ không chỉ thông qua bản cập nhật trên trang web của Astrobotic. Công ty có kế hoạch tổ chức một cuộc họp truyền thông vào thứ Sáu (19 tháng 1) lúc 1 giờ chiều EDT (1800 GMT) để thảo luận về sứ mệnh và số phận của Peregrine.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”