Dave Zemke đã hào phóng đồng ý phỏng vấn vào tháng 8 năm 2009. Anh ấy sinh ra tại Bệnh viện Old Tracy vào năm 1949. Mẹ anh ấy đã sống ở Tracy cả đời và bố anh ấy lớn lên trong một trang trại gần Tracy. Như Dave đã giải thích, “Rễ đều ở đây.” Gia đình Ziemke bắt nguồn từ trang trại quê hương của họ gần Walnut Grove và quay trở lại Đức vào cuối những năm 1880.

Dave theo học tại Trường Công lập Tracy, nhưng khi vào nhà cùng lớp Trường Trung học Tracy năm 1967, anh quyết định rời bỏ cội nguồn của mình và xem điều gì ở đó.

“Tôi không có bất kỳ mục tiêu nào ở đây trong một thị trấn nhỏ và khi bạn mười tám tuổi, bạn muốn rời khỏi thị trấn. Bạn đang vội vàng làm điều gì đó với cuộc đời mình, có thể trở thành một thứ gì đó ở bên cạnh đứa trẻ từ dưới lên. Dù sao thì bạn cũng là người duy nhất, Vì vậy, tôi đã bỏ học cấp ba bốn tháng trước khi tốt nghiệp.

Thuê với một đội xây dựng và chuyển đến căn hộ ở Marshall. Nhưng Dave sớm nhận ra rằng đây không phải là điều anh muốn.

“Tôi đang ở trong đội xây dựng đang xây dựng Tòa nhà Swift. Chúng tôi đang đổ bê tông và tôi tự nghĩ: ‘Dù sao thì điều đó cũng quá khó đối với một đứa trẻ gầy gò. ‘ Đó là một món hời chẳng đi đến đâu, vì vậy tôi đi bộ đến trạm tuyển dụng.”

Dave giải thích động cơ gia nhập quân đội của mình vào tháng 7 năm 1967 khi Chiến tranh Việt Nam đang ở hồi gay cấn.

“Lớn lên ở một thị trấn nhỏ, có rất nhiều người yêu nước với các bác sĩ thú y trong Thế chiến II. Rất nhiều động lực đến từ một trong những giáo viên trung học của tôi, ông Marbin, người từng là Thủy quân lục chiến. Bạn nghe nói, ‘Dịch vụ sẽ giúp bạn trở thành một người đàn ông. Hãy phục vụ đất nước của bạn.'” Tôi đã ngay lập tức đăng ký. Người tuyển dụng hỏi: “Bạn có biết mình đang làm gì không?” Tôi nói: “Không quan trọng.”

Dave đã mô tả cuộc sống đã tăng tốc nhanh như thế nào.

“Tôi đã đăng ký tham gia Marshall và ngày hôm sau anh ấy đưa tôi lên xe buýt đến Sioux Falls YMCA để giới thiệu.”

Dave không đơn độc tại bữa tiệc giới thiệu.

Có lẽ có khoảng 150-200 người – khoảng một nửa số tân binh và lính nghĩa vụ. Sau đó chúng tôi lên máy bay và đi Washington. Đó là chuyến đi máy bay đầu tiên của tôi.”

Dave đã chia sẻ những suy nghĩ của mình khi anh ấy đi về phía tây tới Khóa huấn luyện cơ bản của quân đội tại Fort Lewis, Washington.

“Tôi nghĩ lẽ ra tôi nên nói với bố mẹ. Tôi nghĩ họ đã phát hiện ra nhờ một lá thư từ quân đội. Đó là tất cả thế giới của tôi và tôi đã không nghĩ đến.”

Dave có một tinh thần tự do, vì vậy việc sẵn sàng cho khóa huấn luyện cơ bản của quân đội là một thế giới mới lạ. Một trung sĩ huấn luyện đã đón anh ta ở tiệm cắt tóc. “Marlin đã gọi cho tôi và đặt tôi lên hàng đầu” Nhớ Dave với một tiếng cười, “Đó là vì mái tóc dài của tôi.”

Dave tiếp tục, Người thợ cắt tóc mỉm cười với tôi và nói: “Bạn thích mái tóc của mình như thế nào?” Tôi nói: “Cứ cắt đi”. Anh ấy nói: Chà, đưa tay ra. Tôi sẽ để bạn giữ mái tóc của bạn. (Dave cười) Anh ấy bắt đầu ở phía sau và – schwoop – Tôi có một đống. Đó là trải nghiệm đầu tiên của tôi.”

Các học viên di chuyển vào doanh trại và đi qua hàng dài để nhận đồng phục của họ. “Tất cả đều màu xanh lá cây,” Nhớ Dave cười, “Vớ của bạn màu xanh lá cây; đồ lót của bạn màu xanh lá cây; áo sơ mi của bạn màu xanh lá cây.”

Dave nhớ lại những ngày đầu bối rối của khóa đào tạo cơ bản, “Bạn không biết bất cứ ai với bạn.” Họ sống trong doanh trại Thế chiến thứ hai có các phòng không gian mở với 20 giường đôi ở hai bên. Không có sự riêng tư, thậm chí không có trong nhà vệ sinh (phòng tắm). “Bạn không thể đến và đi tùy thích và bạn đi cùng với một nhóm ở mọi nơi bạn đến,” Anh ấy nhớ.

Dave thậm chí phải thay đổi thói quen vệ sinh cá nhân. “Tôi chưa bao giờ cạo râu trước khi gia nhập quân đội và họ khăng khăng rằng tôi cạo râu mỗi ngày,” Anh ấy nhớ. “Tôi đã có một khuôn mặt trẻ con” cười phản đối.

“Anh ấy (Trung sĩ Khoan) sẽ đến vào lúc bốn giờ sáng, gõ vào thùng rác,” Dave nhớ rằng ngày đào tạo đang diễn ra. “Bạn xếp hàng trong phòng ăn,” Đó là để giải thích, “Hãy đánh hơi thức ăn của bạn và ngay khi bạn ra ngoài, bạn sẽ đi bộ hai hoặc ba dặm, tức là chạy bộ hoặc đi bộ và mang theo súng.”

Những người học việc cũng tham gia các lớp học, và trong hai tuần đầu tiên, họ thường kết thúc một ngày quỳ gối để đánh bóng sàn doanh trại bằng bàn chải đánh răng.

Dave đã thích nghi với cuộc sống hạn chế này và thậm chí đã hoàn thành GED của mình trong những tuần đầu tiên của Cơ bản.

“Tôi đã vượt qua Cơ bản mà không gặp vấn đề gì,” Dave nói, “Tôi rất tự hào về điều đó – tôi cảm thấy mình là một người đàn ông.” anh ấy đã hoàn thành, “Trong tám tuần bạn lớn lên – bạn học kỷ luật và nó củng cố bạn.”

Dave đã làm tốt bài kiểm tra điện tử, vì vậy Quân đội đã cử anh đến Fort Ord, California để được Huấn luyện Cá nhân Nâng cao (AIT). “Tôi đã trở thành một liên lạc viên thực địa,” anh ấy cười, “Đó là những thiết bị điện tử của tôi.” Quân đội đã huấn luyện anh ta vận hành điện thoại dã chiến hai dây, hai dây.

Fort Ord cũng dạy các kỹ năng khác của Người lính. “Họ đã dạy bạn chiến đấu tay đôi,” nhớ Dave, “Tôi nghĩ – đây là quân đội hiện đại – tôi sẽ không bao giờ sử dụng nó.”

“Sau AIT, bạn được nghỉ phép 30 ngày với lệnh đến Việt Nam,” Dave nói. “Tôi thậm chí còn không biết Việt Nam ở đâu trên bản đồ,” Anh ấy nhớ. “Tôi gia nhập quân đội vào tháng 7 năm 67 và vào tháng 12 năm 67, tôi đã đứng ở Việt Nam,” Đó là để giải thích, “Vậy đã nhanh.”

Bảo tàng Hạt Lyon đang tổ chức một cuộc triển lãm về tác động của Chiến tranh Việt Nam đối với Hạt Lyon. Nếu bạn muốn chia sẻ kinh nghiệm về Việt Nam hoặc giúp đỡ triển lãm, vui lòng liên hệ với tôi theo địa chỉ: praiaview pressllc@gmail.com hoặc gọi cho Bảo tàng theo số 537-6580.