Sau bốn ngày chiến đấu căng thẳng trong một trong những trận chiến dài nhất và đẫm máu nhất của Chiến tranh Việt Nam, Trung sĩ Lục quân Peter Matthews thuộc Sư đoàn Kỵ binh số 1 đã dọn sạch một khu vực gần Đức Độ ở cao nguyên miền trung Nam Việt Nam. đi thôi
Khi lục lọi một nhóm ba lô do binh lính Bắc Việt Nam để lại dưới chân núi, anh tìm thấy một cuốn sổ tay nhỏ được bọc trong nhựa để bảo vệ nó khỏi các yếu tố thời tiết.
Các trang có dòng kẻ của nó được trang trí bằng những hình vẽ phức tạp đẹp mắt về hoa và phong cảnh, cũng như những gì có vẻ là thơ, bài hát và mục nhật ký. Matthews không biết những dòng chữ viết tay đó có nghĩa là gì, nhưng đó là một cuốn nhật ký cá nhân, không phải tài liệu quân sự, vì vậy anh ấy đã nhét nó vào túi của mình, nơi nó vẫn ở đó trong hầu hết tháng tới cho đến khi chuyến lưu diễn của anh ấy kết thúc vào tháng 12. 1967.
“Tôi nghĩ đó là điều đẹp đẽ nhất,” anh nhớ lại. “Tôi ngạc nhiên bởi sự chi tiết, tính nghệ thuật.
“Có lẽ tôi đã có thể thay đổi nó, nhưng tôi không thể để nó trôi qua,” anh nói. “Đối với tôi, nó không giống thông tin quân sự hay bí mật. Tôi không cho ai xem, tôi chỉ để nó trong túi của mình.”
Khi trở về nhà ở New Jersey, Matthews cố gắng gác lại những kinh nghiệm chiến tranh của mình. Kết hôn, lập gia đình và xây dựng một doanh nghiệp xây dựng nhỏ. Cuốn nhật ký nhỏ dài 93 trang được giấu trong một chiếc hộp trong phòng ở Bergenfield của anh ấy.
Bây giờ, nửa thế kỷ sau, Matthews, 77 tuổi, hy vọng tìm ra tác giả của cuốn nhật ký và trả lại cho người lính hoặc những người thân còn sống của anh ta.
“Giấc mơ của tôi là chúng tôi tìm thấy anh ấy và thực hiện một chuyến đi đến đó và giao hàng,” anh nói. “Tôi định đóng nó. Ở tuổi của tôi, tôi cảm thấy đã đến lúc.
Đang chờ thẻ xanh, sau đó được nhập ngũ
Là người gốc Hà Lan, Matthews đến Hoa Kỳ vào năm 1963. Sống ở Teaneck, anh ấy đã làm những công việc lặt vặt trong khi chờ thẻ xanh. Sau đó vào năm 1966, trong vòng vài tháng sau khi nhận được giấy tờ, ông đã được nhập ngũ vào Quân đội Hoa Kỳ.
Ở Việt Nam, Matthews là một xạ thủ súng máy. Năm tháng sau, anh trở thành trưởng nhóm tại 1đường phố Kỵ binh sẽ bay đến hỗ trợ các đơn vị khác nếu họ cần hỗ trợ.
Michael Rockland, giáo sư nghiên cứu người Mỹ tại Đại học Rutgers, người đã giảng dạy nhiều về cuộc chiến, cho biết vào cuối năm 1967, khi Matthews phát hiện ra cuốn nhật ký, Chiến tranh Việt Nam đang ở đỉnh điểm.
“Nếu bạn đến Đài tưởng niệm Việt Nam ở Washington và nhìn vào tên của 58.000 lính Mỹ được khắc trên đá và ngày họ hy sinh, thì phần lớn đã bị giết vào cuối những năm 1960,” ông nói. “Đến năm 1967, chúng tôi có nửa triệu lính Mỹ.”
Trận Đag Đỏ tháng 11 năm 1967 là một tháng chiến đấu ác liệt trên địa thế hoang vu của Tây Nguyên. Sư đoàn của Matthews đã đến để giúp đỡ những người lính ở đó, kiệt sức sau nhiều tuần chiến đấu.
Matthews cho biết những người lính Bắc Việt thường thả ba lô xuống bục hơn là kéo những gói hàng nặng lên núi khi chiến đấu với lính Mỹ. Nó nằm ở chân núi 724, được đặt tên theo độ cao của nó so với mực nước biển, nơi anh tìm thấy một số túi xách và một cuốn nhật ký ba lô của những người lính Bắc Việt đã chết.
“Nó ở trong một cái túi. Nó không được liên kết với một người, anh ấy nói. “Có thể anh ta sống sót và bỏ chạy và không có cơ hội lấy được chiếc túi của mình, hoặc có thể anh ta đã bị giết. Không thể nói.”
Grant Coates, chủ tịch Ủy ban các vấn đề về POW/MIA của Cựu chiến binh Hoa Kỳ tại Việt Nam, cho biết việc tìm thấy cuốn sách trong một cuộc chiến lớn như vậy có thể giúp tìm kiếm tác giả của nó.
Một đánh giá về kinh nghiệm chiến tranh của họ
Thông qua một chương trình có tên là Sáng kiến Cựu chiến binh, Coates làm việc với các đồng nghiệp ở Việt Nam để tìm kiếm thi thể của các cựu chiến binh mất tích. Trong 29 năm của chương trình, sáng kiến này đã cung cấp thông tin về nơi có thể có thi thể của khoảng 14.000 cựu chiến binh Việt Nam, sử dụng các vật dụng cá nhân mà các cựu chiến binh mang về nhà và bản đồ vẽ tay về các trận chiến.
Coates cho biết, trong khi có nhiều nhóm cựu chiến binh ở Hoa Kỳ, thì chỉ có một nhóm ở Việt Nam: Hội Cựu chiến binh Việt Nam, có hơn 3 triệu thành viên.
Ông nói: “Người Việt Nam lưu giữ hồ sơ tỉ mỉ về các đơn vị. “Nó được chụp từ một cảnh chiến tranh lớn vào năm 1967. Nếu chúng ta cung cấp cho họ một số thông tin, họ có thể hoàn thành câu đố. Việc có địa chỉ của anh ấy trong nhật ký sẽ giúp ích một chút.
Coates nói rằng nhiều cựu chiến binh đã bắt đầu xem xét lại kinh nghiệm chiến tranh của họ trong những năm gần đây.
Ông nói: “Nhiều cựu chiến binh muốn đóng cửa và cảm thấy đã đến lúc trả lại những món đồ này cho các thành viên trong gia đình.
Mùa hè sau khi Matthews về nước, anh trở thành công dân Hoa Kỳ. Thỉnh thoảng, ông lấy cuốn nhật ký ra khỏi kho để cho các thành viên trong gia đình xem, nhưng ông không nói nhiều về kinh nghiệm chiến tranh của mình với bốn người con, giờ đã ở độ tuổi 40 và 50.
“Bạn biết đấy, bạn đặt nó vào một cái hộp và nó đi lên tầng trên và nó không ở trong tâm trí của bạn,” anh nói. “Con trai tôi luôn phàn nàn rằng tôi không bao giờ nói về chuyện đó. Nó giúp tôi cởi mở hơn một chút.
Khi cất cánh từ Đồi 724 trên một chiếc trực thăng quân sự, Mathews nhớ lại đã nhìn thấy vùng đất mà anh và những người khác đã chiến đấu rất vất vả để giành được. Ngọn đồi được xem như bất kỳ ngọn đồi nào khác ở Tây Nguyên. Toàn bộ đỉnh của nó được bao phủ bởi rừng rậm, ngoại trừ một vết sẹo màu nâu.
“Điều đó thật điên rồ. Bạn đang chiến đấu ngoài kia, mọi người đang giết hại lẫn nhau, rồi chúng tôi rời đi và họ cũng rời đi. Nó không giống như việc bạn sẽ chộp lấy ngọn núi đó và bỏ đi trong chiến tranh. là vô nghĩa.
Dịch các trang tiết lộ tên của người lính
Mãi cho đến khi anh ấy làm một công việc ở Upper Saddle River một năm trước, anh ấy mới bắt đầu quan tâm đến cuốn sách.
Anh ấy đã tìm thấy một chiếc nón rơm hình nón truyền thống của Việt Nam trong văn phòng tại nhà của một khách hàng. Điều này đã thúc đẩy cuộc trò chuyện với một khách hàng đã nhận nuôi hai đứa trẻ từ Việt Nam và đã đến thăm đất nước này nhiều lần. Matthews trở lại nhà của người đàn ông với cuốn nhật ký, và khách hàng đã nhờ một trong những người bạn của anh ta dịch một số trang trong đó.
Matthews bắt đầu đăng các trang trong cuốn nhật ký lên mạng xã hội với hy vọng có thêm thông tin. Anh ấy đã hỏi một giáo sư tại Harvard, người quan tâm đến việc nghiên cứu cuốn nhật ký cùng với các sinh viên của mình và một nhà sưu tập đã đề nghị 1.200 đô la cho tập sách.
Cả Andrew Baum, người đã dịch “Tôi mơ về hòa bình,” cuốn nhật ký thời chiến của Đặng Thùy Trâm, người đã chữa trị cho những người lính Việt Cộng và Bắc Việt bị thương, và Francis Fitzgerald, một nhà báo đã viết lời giới thiệu cho một cuốn sách về chiến tranh, cả hai đều đề nghị lời khuyên nếu Matthews muốn khám phá việc xuất bản cuốn nhật ký. Cuốn nhật ký của một bác sĩ trẻ bị giết năm 1970 được một người lính Mỹ phát hiện và sau đó trở thành cuốn sách bán chạy nhất ở Việt Nam.
Một người Mỹ gốc Việt có bạn ở Việt Nam từng là thành viên cấp cao của Quân đội Bắc Việt đề nghị giúp Matthews tìm người lính và gia đình anh ta.
Khi dịch vài trang, Mathews ngạc nhiên khi thấy một trong số đó có tên của người lính, Cao Xuân Duật, và địa chỉ của anh ta tại một xã thuộc huyện Kỳ Anh, tỉnh Hạ Định, duyên hải bắc trung bộ của Việt Nam.
Ông Matthews cho biết khu vực này từng bị ném bom nặng nề trong chiến tranh và nhiều người đã rời đi, điều này có thể gây khó khăn cho việc tìm kiếm người thân của người lính.
Mathews dự định tạo một trang web, myyearinvietnam.com, trên đó cô sẽ đăng các bức ảnh và các trang trong cuốn nhật ký.
Dựa trên những điều viết trong nhật ký, Mathews tin rằng công việc của người lính có thể là truyền bá tuyên truyền cộng sản cho người dân ở những ngôi làng bị lính Bắc Việt bắt giữ.
Ngoài ra còn có những bài thơ ca ngợi Hồ Chí Minh và những trang mà những người lính bày tỏ lòng căm thù quân đội Mỹ và quân đội miền Nam Việt Nam đã chiến đấu chống lại ông ta. Anh ấy viết về tình yêu của mình dành cho gia đình và nhận ra rằng anh ấy có một cơ hội nhỏ để gặp lại họ.
Nghiên cứu của Matthews về cuốn nhật ký – vẫn được bọc trong lớp nhựa mà người lính dùng để bảo vệ nó, các trang giờ đã giòn theo thời gian – đã gợi lên những cảm xúc phức tạp.
“Tôi đã bỏ lại rất nhiều Việt Nam,” Matthews nói, “và bây giờ nó gợi lại những ký ức và cảm xúc khó khăn. Nhưng có lẽ điều đó không sao cả, bởi vì bây giờ tôi đang nói về nó.
“Tôi có một nỗi buồn nhất định – không có hận thù,” anh nói, “đây là một người như bao người khác.”