Bốn trong số các thương hiệu lớn nhất của môn bóng rổ nam đại học đã trở lại dưới một mái nhà vào tối thứ Ba để tham dự một trong những sự kiện đầu mùa đặc sắc của môn thể thao này. Dưới đây là bốn điểm rút ra từ môn đánh đôi Champions Classic:

1. Kentucky sẽ tốt hơn nhiều so với vị trí thứ 17 trước mùa giải

Một trong ba sinh viên năm nhất của Kentucky đã bắn trượt 11 trong số 12 cú sút mà anh ấy đã thực hiện. Một cú đánh 0 ăn 6 khác và có nhiều lượt quay hơn số điểm. Người thứ ba là một trong ba cầu thủ Wildcats cao 7 foot phải ngồi ngoài vì lo ngại về chấn thương hoặc khả năng đủ điều kiện.

Điều này nghe có vẻ giống như một công thức để thua Kentucky 20 điểm, nhưng những gì thực sự xảy ra còn đáng khích lệ hơn thế nhiều.

Trong thử thách lớn đầu tiên trong mùa giải căng thẳng nhất trong sự nghiệp huấn luyện của John Calipari, Kentucky đã dẫn dắt hạt giống hàng đầu Kansas tiến sâu vào hiệp hai trước khi sức trẻ và sự thiếu kinh nghiệm của Wildcats bắt kịp họ. Dajuan Harris và Hunter Dickinson đã dẫn trước 11-1 trong bốn phút cuối cùng của trận đấu để giúp Jayhawks trốn thoát với chiến thắng 89-84.

Kentucky đã giành được chiến thắng nhờ những người bảo vệ sinh viên năm nhất bốn sao Rob Dillingham và Reed Sheppard đã thay đổi trận đấu bằng nghị lực của họ trong khi vượt qua các sinh viên năm nhất DJ Wagner và Justin Edwards. Dillingham nhanh nhẹn, tốc độ đã ghi được 16 trong số 18 điểm của anh ấy trong hiệp một, bao gồm cả những cú 3 điểm táo bạo liên tiếp đẩy Wildcats vượt lên dẫn trước. Sheppard, con trai của cựu ngôi sao Kentucky Jeff Sheppard, ghi thêm 13 điểm, tác động đến trận đấu bằng đôi tay nhanh nhẹn, chỉ số IQ bóng rổ và khả năng bắn súng ngoài sân.

Kentucky dẫn trước bảy người trong giờ nghỉ giải lao, tới 14 người vào đầu hiệp hai và dẫn trước sáu người khi còn chưa đầy bốn phút. Wildcats có lẽ đã có được nhiều điều hơn là một chiến thắng nâng cao tinh thần nếu Calipari không bỏ xa Dillingham và Sheppard trong những giai đoạn quan trọng của hiệp hai. Hoặc không buộc Dillingham, Sheppard và Antonio Reeves thực hiện loạt 3 điểm chệch mục tiêu ở những phút cuối.

Dù vậy, thành tích mạnh mẽ của Kentucky trong những điều kiện bất lợi là một bước hướng tới việc giảm bớt áp lực lên Calipari. Huấn luyện viên của Hall of Fame rất cần một mùa giải thành công để xoa dịu mối lo ngại ngày càng tăng trên khắp Big Blue Nation rằng anh ấy không còn là người phù hợp cho công việc danh giá nhất trong môn bóng rổ đại học.

Ba năm trước, Kentucky có mùa giải tồi tệ nhất trong gần một thế kỷ. Hai năm trước, Wildcats đã thất bại một cách ngoạn mục trong Giải đấu NCAA trước đội Saint Peter’s bị đánh giá thấp hơn. Năm ngoái, chương trình của Calipari đã rơi khỏi top 25 vào cuối tháng 12 và chỉ giành được một chiến thắng sau mùa giải.

Một trong những lời chỉ trích thường xuyên đối với Calipari trong vài năm qua là các đội của anh ấy chơi theo phong cách bóng rổ lỗi thời, họ chơi với tốc độ chậm, làm tắc nghẽn làn đường với những cầu thủ lớn và thiếu đủ người bắn để tạo khoảng trống cho sân. Những lời chỉ trích đó sẽ không áp dụng cho đội năm nay nếu ba trận đầu tiên có bất kỳ dấu hiệu nào.

Không có Aaron Bradshaw và các đồng đội 7 chân Zvonimir Ivešić và Ogunna Onyensu, Kentucky đã chơi với tốc độ nhanh trước Kansas, biến những cú sút trượt và chuyển hướng thành cơ hội chuyển tiếp. Wildcats đã thực hiện được 38 quả 3 điểm, nhiều hơn gấp đôi mức trung bình của họ so với mùa giải trước.

Kentucky đã cho thấy họ có thể lọt vào Chung kết đầu tiên kể từ năm 2015, nhưng cách Wildcats làm có thể khiến huấn luyện viên của họ phải đau đầu.

Calipari sẽ xử lý nó như thế nào nếu sân sau dự phòng của anh ấy vẫn hiệu quả hơn những sân khởi đầu phổ biến hơn của anh ấy? Liệu Dillingham hay Sheppard có thể tiến tới những vai trò lớn hơn trước sự bất lợi của Edwards hay Wagner nói riêng không?

Đó là một vấn đề tốt đối với Calipari nhưng nó cũng đòi hỏi sự tiếp xúc nhạy cảm.

2. Đối thủ Kansas không thể để Dajuan Harris bỏ ngỏ nữa

Trong giai đoạn quan trọng nhất của trận đấu tối thứ Ba, khi đội của anh ấy bị dẫn trước 6 người ở những phút cuối cùng, người bảo vệ điểm của Kansas Dajuan Harris đã khiến Kentucky trông thật ngớ ngẩn vì không tôn trọng cú sút của anh ấy.

Đầu tiên, anh ấy ghi được 3 điểm bên trái rộng rãi sau khi Edwards cắn đường chuyền giả của anh ấy và để anh ấy tự do. Sau đó, anh ta chôn thêm 3 người nữa không được bảo vệ trong lần sở hữu tiếp theo của đội mình sau khi Dillingham đi dưới màn che bóng của Hunter Dickinson.

Những phát súng đó không chỉ mang lại sức sống mới cho Kansas khi có vẻ như Kentucky đã giành quyền kiểm soát trận đấu. Họ cũng gửi một thông điệp tới các đối thủ tương lai của Kansas rằng Harris không chỉ là một người bảo vệ điểm đầu tiên và một chốt chặn phòng ngự trong mùa giải này.

Harris kết thúc với 23 điểm vào tối thứ Ba và bắn 5/6 điểm từ phía sau vòng cung. Nếu vụ nổ súng đó được chứng minh là nhất quán, thì đó sẽ là một bước phát triển lớn đối với đội Kansas đang cần những mối đe dọa bắn súng trong phạm vi từ Dickinson và tiền đạo Kevin McCullar.

3. Caleb Foster sẽ sớm có mặt trong đội hình xuất phát của Duke (và có thể cả NBA Draft 2024)

Chiến thắng 74-65 của Duke trước Bang Michigan ở Durham sẽ được nhớ đến như trận đấu với Caleb Foster. Hậu vệ kết hợp sinh viên năm nhất đã có màn trình diễn nổi bật từ băng ghế dự bị để giúp Quỷ xanh số 2 trước mùa giải tránh được trận thua sớm thứ hai.

Không chỉ Foster đã ghi được 16 trong số 18 điểm cao nhất của đội anh ấy trong hiệp hai để giúp Duke ngăn cản một loạt các cuộc biểu tình ở Bang Michigan. Ngoài ra, Foster đã thắng 4 ăn 5 từ phía sau vòng cung để khắc phục các vấn đề về khoảng cách giữa các tầng đã gây khó khăn cho Quỷ xanh vào thứ Sáu tuần trước trong trận thua trên sân nhà của họ trước Arizona.

Khi Michigan State nhân đôi cách biệt cho Kyle Filipowski ở góc thấp vào cuối hiệp hai, người Sparta đã đánh cược để Foster tự do ở góc phải. Foster đã khiến họ phải trả giá, ghi điểm và bắn số 3 để nâng tỷ số dẫn trước của Duke lên chín khi chỉ còn hơn ba phút.

Trong lần sở hữu tiếp theo, Duke đã đánh bại Tyrese Proctor-Filipowski ở vị trí đầu bảng với số điểm tương tự. Khi Proctor rẽ vào góc cua, AJ Hoggard của Bang Michigan đã lừa Foster hỗ trợ. Foster đáp trả bằng một quả phạt góc bắt và bắn 3 khác, cú sút quyết định đã đẩy Duke lên dẫn trước 12.

Việc Foster là sinh viên năm nhất Duke duy nhất ghi điểm vào tối thứ Ba là một điều hơi bất ngờ. Người bảo vệ cao 6 foot 5 là một trong những người bị chỉ trích nhiều nhất khi danh sách toàn Mỹ của McDonald’s năm 2023 được tiết lộ. Anh ấy đã có 13 phút không ghi bàn từ băng ghế dự bị trong trận gặp Arizona khi giúp Wildcats vượt trội và thách thức Duke thực hiện những cú sút bên ngoài. .

Nếu Foster có thể tạo ra sự cô lập và ghi điểm một cách nhất quán, thì sẽ không lâu nữa anh ấy sẽ giành được vị trí của tân binh Jared McCain trong đội hình xuất phát của Duke. Cũng có thể không lâu nữa anh ấy sẽ bắt đầu xuất hiện trong bản dự thảo mô hình năm 2024 với tư cách là một dự án tiềm năng của một người.

4. Tyson Walker cần thêm sự trợ giúp ghi bàn để Bang Michigan phát huy hết tiềm năng

Kế hoạch thi đấu phòng ngự của huấn luyện viên Duke John Scheer trong trận đấu với Michigan State không khó để chẩn đoán: Ông ấy sẽ không để Tyson Walker đánh bại mình.

Lúc đầu, điều đó chỉ có nghĩa là ném Tyrese Proctor vũ trang dài, chân nhanh qua Walker và hy vọng sinh viên năm hai được báo trước có thể giữ cho bugi đánh lửa của Bang Michigan không hoạt động. Sau đó, khi Walker sử dụng màn hình để giải thoát mình khỏi Proctor và tạo ra sự không khớp, Duke đáp trả bằng cách đập mạnh vào những màn chắn bóng đó và buộc bóng ra khỏi tay Walker.

Walker vẫn có 22 điểm, 18 trong số đó đến trong hiệp hai khi Michigan State phát động một loạt cuộc phục hồi từ mức thâm hụt hai con số trong nửa đầu. Tuy nhiên, những cú ném đó hiếm khi diễn ra dễ dàng và bất cứ điều gì khác mà Bang Michigan thử dường như khó khăn hơn.

Một đội của Bang Michigan bước vào đêm thứ Ba với tỷ số 2 ăn 31 từ ngoài vòng cung đã bỏ lỡ tất cả, ngoại trừ hai trong số 13 lần thử trong hiệp một và kết thúc trận đấu với tỷ lệ bắn khiêm tốn 31,6%. Người Sparta cũng không tấn công được gì từ vị trí trung tâm, khi Maddie Sissoko và Carson Cooper phải vật lộn để đưa bóng ra khỏi cột dọc hoặc dứt điểm vòng cấm.

Họ không ghi được nhiều bàn thắng trong giai đoạn chuyển tiếp. Họ thực hiện ít quả ném phạt hơn Duke 18 quả.

Để Bang Michigan phục hồi sau những trận thua sớm trước James Madison và Duke và duy trì vị trí thứ 4 trước mùa giải, đội Sparta cần giảm bớt gánh nặng cho Walker ở pha tấn công cuối sàn. Malik Hall đã tiến một bước với 18 điểm vào thứ Ba. Hoggard trông giống một người bảo vệ chức năng hơn. Jaden Akins sẽ không bắn tệ thế này mãi đâu. Lớp sinh viên năm nhất đầy hứa hẹn của Michigan State còn có thể đạt được nhiều thành tích hơn nữa khi họ nhận được sự tin tưởng của huấn luyện viên trưởng Tom Izzo.

Vì vậy, đừng xúc phạm đến Sparta sau ba trận đấu đáng thất vọng. Một đội trả lại bốn người mới bắt đầu và thêm năm lớp sinh viên năm nhất đứng đầu có vẻ như sẽ đòi hỏi nhiều kiên nhẫn hơn dự kiến.